Один из спутников Сатурна - Титан, на котором есть атмосфера и углеводородные водоемы, очень похож на древнюю Землю. К такому выводу пришли британские и американские ученые. Их работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые считают, что 2,4 миллиарда лет назад атмосфера нашей планеты, как и современный Титан, содержала значительные доли метана. Метан вырабатывался микроорганизмами и удерживал водород. Значительная его часть примерно за миллион лет, в течение которых Земля была похожа на Титан, покинула атмосферу планеты.
После этого в газовую оболочку Земли стал поступать кислород, его концентрация с течением времени выросла примерно в десять тысяч раз.
К этим выводам ученые пришли, проведя датировку изотопов серы и углерода, содержащихся в геохимических образцах, а также используя несколько фотохимических моделей древней Земли.
Титан – самый крупный из 62 спутников Сатурна. Его диаметр почти в полтора раза превышает Луну, а по массе – почти в два раза. Атмосфера Титана состоит из азота с примесями метана, образующими облака. На поверхности луны имеются сложные формы рельефа и углеводородные водоемы. Для небесного тела характерны погодные и климатические явления. 14 января 2005 года на поверхность спутника высадился зонд Huygens, ранее (25 декабря 2004 года) отделившийся от материнской станции Cassini.