Согласно новому исследованию, человечество может сделать участки Красной планеты пригодными для обитания относительно дешево и эффективно, поместив тонкие слои аэрогеля на силикагель на поверхность планеты.
Изолирующий аэрогель будет нагревать поверхность настолько, чтобы растопить водяной лед, а также будет блокировать вредное ультрафиолетовое (УФ) излучение, потенциально создавая среду, в которой могут процветать растения и другие фотосинтетические организмы.
По словам ученых, к разгадке, как сделать Марс пригодным для жизни, они пришли, наблюдая темные пятна в ледяных шапках с углекислым газом на полюсах Марса. Считается, что эти пятна являются результатом «парникового эффекта в твердом состоянии» – солнечный свет поглощается и согревает внутреннюю часть полупрозрачного снега и льда, расплавляя материал.
Команда исследователей решили достичь аналогичного эффекта с аэрогелями на основе диоксида кремния, которые состоят из кластеров диоксида кремния, соединенных в сети на наноуровне. Этот материал, который составляет более 97% воздуха по объему, широко используется в качестве изолятора на Земле и за ее пределами.
Исследователи считают, что эту стратегию, вероятно, можно было бы использовать в широком диапазоне Марса. Практически в любом месте между 45 градусами северной широты и 45 градусами южной широты было бы достаточно солнечного света, чтобы вызвать существенное потепление.
Новое исследование является лишь первым шагом на пути заселения Марса землянами. Если все пойдет по плану, шаг № 2 будет включать в себя тестирование техники аэрогеля на марсианском аналоге, таком как Арктика или чилийская пустыня Атакама.