Пока NASA думает, следует ли сразу лететь к Марсу или лучше сначала основать аванпост на Луне, авторы книги Beyond Earth Чарльз Вольфорт и Аманда Хенрикс убеждают читателей, что ни одно из этих направлений неверно, и следует заняться колонизацией Титана, крупнейшего спутника Сатурна.
Эта идея кажется странной, ведь единственный аппарат, который был запущен к Титану, летел до него 7 лет. Тем не менее Аманда Хендрикс, астроном, работавший в Лаборатории реактивного движения NASA, приводит многочисленные свидетельства и мнения других ученых, подтверждающих ее точку зрения.
Итак, почему же Титан? Два наиболее близких места назначения — Луна и Марс — не обладают сколько-нибудь значимой атмосферой и постоянно омываются радиацией, то есть придется строить подземные обиталища с плантациями для выращивания пищи для колонистов. Любые действия на поверхности будут ограничены. Кто же захочет отправиться в прекрасный новый мир, только для того чтобы жить в узких тоннелях?
Титан, напротив, может похвастаться плотной атмосферой, защищающей поверхность от радиации. Надев кислородную маску и достаточно теплую одежду, люди могут жить там на поверхности. И даже, принимая в расчет низкую гравитацию, летать на аэростатах или обзавестись крыльями.
Обширные моря и дюны из углеводорода позволят запустить полимерное производство, которое заменит деревообрабатывающую и металлургическую промышленность Земли. Пробурив скважины в поверхности Титана, люди смогут добраться до запасов воды в подземных океанах спутника. Это уже гораздо больше того, что могут предложить Луна или Марс.
Есть, конечно, проблема расстояния, но авторы не считают ее значимой. У NASA пока нет четкого плана, как справиться с отсутствием атмосферы и радиацией на Марсе, поэтому более длительный полет к Титану выглядит менее рискованным предприятием, в конечном итоге.
Какое бы мнение ни возобладало в реальности, книга представляет любопытный обзор современного состояния технологий исследования космоса и проблем, которые сдерживают экспансию человечества на другие планеты, пишет Ars Technica.
Ускорить усилия по колонизации Марса призвал на днях американский астронавт Базз Олдрин. Он предложил использовать цикличные космические корабли, которые каждые 2 года будут перевозить на планету колонистов и грузы. Такие полеты с дозаправкой на орбите Земли будут быстрыми и относительно дешевыми.