Руководство американского аэрокосмического агентства NASA заявило о необходимости сокращения финансирования Международной космической станции к 2024 году и перенаправления этих средств на разработку программ по подготовке человека на Марс.
«МКС для NASA – очень серьезный вопрос. Мы собираемся продолжить финансирование ее работы до 2024 года, после чего начнем перенаправлять эти средства на подготовку пилотируемого полета на Марс», — прокомментировала главный научный сотрудник агентства Эллен Стофен.
Прекращение финансирования станции со стороны США может означать ее конец, поэтому сценарии ее списания прорабатываются уже сейчас. Так, согласно одному из вариантов, МКС можно будет похоронить на так называемом кладбище космических кораблей – удаленных водах Тихого океана. На здешнем дне покоится немало затопленных отработанных космических аппаратов, ступеней ракет и других обломков, в том числе когда-то принадлежавших российской станции «Мир» и не сгоревших в атмосфере.
«МКС огромна. Размером с футбольное поле, поэтому наиболее вероятным сценарием будет ее погружение в воды Тихого океана», — говорит Стофен.
Есть и еще один вариант. После прекращения государственного финансирования МКС можно будет отдать (продать) какой-нибудь частной компании (или сразу нескольким компаниям), которая будет использовать ее для коммерческих полетов.
Кроме того, следует помнить, что МКС принадлежит сразу нескольким странам, ее создававшим, поэтому возможен вариант, когда от использования могут отказаться только США и станция продолжит самостоятельную работу без модулей американского аэрокосмического агентства.
Международная космическая станция стала эксплуатироваться с 20 ноября 1998 года. Она представляет собой многоцелевой исследовательский космический комплекс. В проекте МКС участвуют 14 стран: Россия, США, Франция, Испания, Италия, Бельгия, Германия, Дания, Швейцария, Швеция, Нидерланды, Норвегия, Япония и Канада.