Верим мы или нет в апокалипсис, но до обещанного конца света 2012 года осталось совсем мало времени. Пора предусмотреть собственный путь спасения. Откуда ждать беды? Каким будет конец света? Опасность может прийти в виде огромного метеорита, инопланетного десанта и смертельных вирусов. И тогда Земля может стать непригодной для жизни...
Самое распространенное инфекционное заболевание в мире — это грипп. Только в России ежегодно регистрируют около 30 миллионов случаев. Эпидемии случаются каждую осень и зиму. Болеют целыми семьями, на карантин закрываются школы и детские сады. Все привыкли к гриппу. Мы не считаем это заболевание чем-то необычным, но в действительности мы недооцениваем врага.
Ученые полагают, что сама “инфекция” появилась во Вселенной чуть ли не во время Большого взрыва.
Ужасные «чужие»
Произошло невероятное: вирусы признаны полноценной «формой жизни». Теперь они — живые существа. А ведь совсем недавно их считали всего лишь «автономными генетическими элементами». Но откуда они взялись на Земле?
— Возраст человека исчисляется миллионами лет, а вирусам, по всем прикидкам, миллиарды, — рассказывает один из авторов открытия, доктор биологических наук, профессор Густаво Каэтано-Анольес, опубликовавший результаты исследований в журнале BMC Evolutionary Biology. — Они очень неприхотливы. Состоят из молекул ДНК, упакованных в белковую оболочку. Могут веками находиться в «спячке». Им не нужна пища: они не потребляют и не усваивают ее. Они вездесущи: расшифровка генома человека показала, что остатки древних вирусов в нем занимают почти десять процентов. К тому же они практически бессмертны.
По одной из версий, вирусы прилетели на Землю из дальнего космоса вместе с астероидом или на хвосте кометы. И их обживание планеты было похоже на сюжет фильма ужасов «Чужие». Микроскопический монстр вонзался в громадную, не готовую к борьбе клетку, уничтожал ее оболочку и впрыскивал в нее свою разрушительную ДНК. Чужеродные гены тотчас перестраивали всю работу несчастной клетки — она становилась маткой для тиражирования тысяч «чужих». И эта новорожденная армия, состоящая примерно из двух тысяч разновидностей, тихо и незаметно убивала другие клетки.
— Некоторые разновидности вирусов — бактериофаги — даже внешне похожи на космический корабль, который некто создал для высадки на чужую планету, — дает неожиданное сравнение профессор Каэтано-Анольес. — Во время оккупации чужого организма бактериофаг как будто выпускает специфические стойки опоры, которыми плотно прикрепляется к жертве, а затем вонзает в нее свой бур.
Но когда были созданы эти «корабли»?
Создания Вселенной
— Происхождение вирусов очень древнее, — докладывал на научной конференции «Жизнь во Вселенной» доктор геолого-минералогических наук, научный сотрудник Геологического института РАН Станислав Жмур. — Они были способны возникнуть в веществе, образовавшемся сразу после Большого взрыва. А значит, возраст этих созданий почти равен возрасту Вселенной.
По мнению ученого, в космосе повсюду разлита единая живая субстанция, способная породить жизнь на любом подходящем для нее небесном теле. Таким телом стала Земля.
— Сначала образовались цианиды — химические элементы, ставшие основой для создания простейших углеводородов. На их основе путем сложных биохимических реакций появились РНК и ДНК, которые, чтобы защититься от вредных внешних воздействий, упаковались в оболочку. Так возникли вирусы.
А на Земле дальнейшая эволюция вирусов шла благодаря воде, которая проникала сквозь их оболочку. У некоторых видов вирусов усложнялся генетический аппарат. Все это привело к появлению полноценной клетки-бактерии, положившей начало жизни на планете.
Слуги стали убийцами
Есть и фантастическая версия: вирусы — это искусственно созданные кем-то биороботы, которые миллиарды лет назад попали на Землю вместе с органическими зародышами. Цель вирусов-биороботов заключалась в обслуживании этих зародышей. Они в четкой последовательности вводят в клетки живых организмов программы ДНК и таким образом обеспечивают необходимую корректировку хода эволюции. Но за миллионы лет что-то засбоило, и некоторые вирусы из слуг клеток превратились в их убийц…
МНЕНИЕ СКЕПТИКА
Земные дегенераты
Доцент кафедры ботаники Белорусского государственного университета, один из авторов «Пособия по биологии для поступающих в вузы» Николай ЛЕМЕЗА:
— Происхождение вирусов в процессе эволюции пока неясно. Их зависимость от других организмов, в клетках которых они растут и размножаются, дает основание считать, что они появились не раньше клеточных организмов. Скорее всего, вирусы — это всего лишь сильно дегенерировавшие клетки или их фрагменты.
МНЕНИЕ ЭНТУЗИАСТА
Идеальные колонисты
— Нобелевский лауреат Фрэнсис Крик в 1980 году предложил гипотезу, предположив доставку вируса с ракетой из иных миров, — рассказывал на одной научной конференции в своем докладе «Космический посев противовирусов» доктор медицинских наук, профессор Виктор ЯГОДИНСКИЙ. — Очевидно, что необходим организм, который можно послать в достаточно большом количестве и который перенесет долгое путешествие в космосе. А также у которого будет шанс на выживание при высадке на поверхность планеты. Микроорганизмы, похожие на наши вирусы, были бы хорошим выбором в качестве колонистов, посылаемых для зарождения жизни на далекой планете.
Почти миллиард вирусов можно упаковать в объем несколько кубических сантиметров. При очень низкой температуре, как в космосе, многие из них вполне могут оставаться в живых тысячи лет. Они серьезно защищены от воздействия ряда космических факторов и других физико-химических опасностей. Один вирус может при благоприятных обстоятельствах инфицировать целый океан!