Четыре богато иллюстрированных тома знаменитого американского натуралиста и художника-орнитолога XIX века Джона Джеймса Одюбона «Птицы Америки» стали самыми дорогими книгами в мире
Редкое издание «Птицы Америки» из коллекции Фридерика II Лорда Хаскета было продано накануне на специализированной распродаже аукционного дома Sotheby’s в Лондоне за беспрецедентную сумму в 7,3 млн. фунтов стерлингов ($11,5 млн.). Общая выручка от торгов составила сумму в 14,97 млн. фунтов стерлингов.
В ходе упорной борьбы за фолианты Одюбона, предварительно оцененные организаторами почти вдвое дешевле (в 4-6 млн. фунтов стерлингов), был установлен абсолютный мировой рекорд стоимости на антикварные книги, когда-либо выставлявшиеся на открытые торги. Примечательно, что в период 1827-1838 гг. Джон Одюбон лично профинансировал издание своих произведений, сумевших ныне обойти на Sotheby’s такой безусловный раритет, как первое собрание пьес Уильяма Шекспира «Комедии, истории и трагедии», опубликованное в 1623 г. Эта ценнейшая книга, без лишней скромности определенная в каталоге Sotheby’s как «одна из двух величайших книг на английском языке», тем не менее ушла с молотка «всего» за 1,497 млн. фунтов стерлингов (эстимейт 1-1,5 млн. фунтов стерлингов). Новым обладателем четырехтомника «Птицы Америки» стал лондонский дилер Майкл Толлемейч. После официального объявления его победителем торгов господин Толлемейч заявил, что книги, содержащие 435 «волшебных гравюр, собственноручно раскрашенных автором, являются бесценными».
Интересно, что и прежний аукционный рекорд на коллекционные книги также принадлежал отдельному экземпляру «Птиц Америки». В марте 2000 г. он был продан на торгах Christie’s в Нью-Йорке за $8,8 млн.
«Птицы Америки» представляет собой издание в формате фолио. В книге содержатся цветные иллюстрации, на которых в натуральную величину изображены птицы с ареалом обитания в Северной Америке. По мнению экспертов, всего в мире сохранилось не более 119 экземпляров «Птиц Америки», причем 108 книг — это достояние хранилищ крупных библиотек, музейных экспозиций и университетов мира.
Джон Джеймс Одюбон родился 26 апреля 1785 г. в Санто-Доминго, ныне Гаити. Современники отмечали, что он и его книги останутся «блестящим примером триумфа труда, духа и воли человека». Для того чтобы стать той личностью, которой он стал, Одюбону, страстно увлеченному живой природой и страстью к рисованию птиц, пришлось пройти через многие испытания, в том числе и посидеть в долговой тюрьме. После «наслаждения» хлебами уличного художника и нищеты, он преподавал французский язык, рисование и танцы, писал портреты, расписывал речные суда и создавал дорожные знаки.
Первый из четырех томов обширного труда «Птицы Америки» увидел свет в 1827 г. Джон Одюбон был избран членом Лондонского королевского общества и Линнеевского общества, а сам Жан Кювье назвал его рисунки памятником орнитологии.