Сначала подопечные Леонида Ратнера уступили хозяйкам турнира — сборной Швеции (18:22), а затем и Хорватии (23:24). Примечательно, что еще два с половиной года назад команда завоевала бронзовые награды афинской Олимпиады.
В преддверии чемпионата Европы перед украинской сборной была поставлена задача-минимум: выйти из подгруппы во второй раунд, а уже там попробовать побороться за медали турнира. Столь скромная задача объяснялась тем, что команда наполовину состояла из новичков, не имеющих опыта игр на высоком международном уровне. Но в коллективе было немало и опытных игроков, на которых и сделал ставку тренер Леонид Ратнер. Уже после трех матчей в подгруппе команда вынуждена отправиться домой. И теперь не исключено, что на ближайшем заседании исполкома Федерации гандбола Украины, кроме того что выступление сборной в Швеции назовут провальным, последуют еще и оргвыводы. Ведь первый шанс попасть на Олимпиаду-2008 уже потерян.
Стартовый матч чемпионата Европы украинки проводили против гандболисток сборной Швеции. В начале игры преимуществом владели украинки, но постоянные грубейшие ошибки нашей команды в обороне позволяли соперницам забрасывать мячи в ворота Ольги Макаренко. В конце первого тайма гости заметно подустали, чем скандинавки незамедлительно воспользовались — 8:11. А уже во второй половине матча шведки довели разницу в счете до +6. Впрочем, украинки благодаря точным броскам Елены Радченко, Ирины Шеенко и Елены Цыгицы за четыре минуты до конца матча счет сократили (17:20), однако добиться большего нашей команде так и не удалось.
Самой результативной в составе сборной Украины в первом матче стала, как и предполагалось, одна из самых опытных гандболисток команды Елена Цыгица, забросившая восемь мячей.
Второй матч против сборной Хорватии украинки вновь начали весьма уверенно и быстро довели свое преимущество до шести мячей — 7:1. Но, создав солидный задел, украинки на удивление просто и бездарно упустили преимущество. На 27-й минуте хорватки вышли вперед (9:10), а первая половина матча завершилась вничью — 11:11.
Еще в первом тайме тренер сборной Хорватии провел смену голкипера и, как выяснилось позже, удачно угадал с заменой. Вошедшая в игру Елена Грубисич не раз выручала команду, да и в целом в обороне после замены голкипера хорватки стали действовать увереннее. Большую половину второго тайма украинки удерживали разрыв в два мяча. Но в концовке матча хорватки сумели забросить четыре мяча подряд и счет стал — 23:21. Елене Резнир и Марине Вергелюк удалось сравнять счет, но тут в ход матча вмешались судьи. На последней минуте они удалили двух игроков украинской команды, чем хорватки не преминули воспользоваться. Решающий бросок Маиды Арсланджич достиг цели на последней секунде игры — 23:24.
Таким образом, заключительный матч против фавориток чемпионата сборной России (досрочно занявшей первое место в группе) превратился в пустую формальность для обеих команд. Игра завершилась со счетом 40:32 в пользу сборной России.