В Лас-Вегасе прошел знаковый бой двух легендарных боксеров. Бывший абсолютный чемпион мира в среднем весе Бернард Хопкинс, в июне прошлого года объявивший о завершении карьеры, вернулся на ринг и встретился с другим экс-чемпионом — Винки Райтом. Равный бой, по мнению судей, выиграл Хопкинс по прозвищу Палач
42-летний Бернард Хопкинс (48 побед (32 КО), 4 поражения, 1 ничья) уже давно обеспечил себе место в Зале боксерской славы (см. справку). За годы своей карьеры он неоднократностановился чемпионом мира по различным версиям, а в сентябре 2001 г., выиграв нокаутом у непобедимого Феликса Тринидада, стал абсолютным чемпионом. Хопкинс провел 20 защит своего чемпионского титула — рекорд для среднего веса. В 2004-2006 гг. он занимал первое место в рейтинге pound-per-pound — считался лучшим боксером мира вне зависимостиот весовой категории. Однако в июле 2005 г. он проиграл по очкам все свои титулы молодому Джермейну Тейлору, а в декабре того же года не сумел взять у него реванш — снова по судейскому решению. Проведя в июне 2006 г. бой с Антонио Тарвером (победа по очкам), Палач объявил о завершении карьеры. К тому времени он уже давно и успешно сотрудничал со своим старым другом и соперником Оскаром де ла Хойей в его компании Golden Boy Promotion.
Но прекрасная физическая форма и тоска по рингу побудили старого бойца снова вернуться в активный спорт. Хопкинс выбрал для возвращения очень достойного соперника — бывшего чемпиона мира в нескольких весовых категориях Рональда Райта по прозвищу Winky (подмигивающий). 35-летний Винки (51 победа (25 КО), 4 поражения, 1 ничья), на чьем счету значатся победы над такими суперчемпионами, как тот же Феликс Тринидад и Шейн Мозли, имеет высочайшую профессиональную репутацию. Он не проигрывал последние семь лет, одерживая победы за счет великолепной техники защиты.
Встреча двух знаменитых ветеранов в зале «Мандалай Бэй» в Лас-Вегасе вызвала огромный интерес публики. Накануне боя во время взвешивания соперники чуть не подрались после взаимного обмена колкостями.
А собственно на ринге состоялись 12 раундов напряженной и абсолютно равной борьбы. По взаимной договоренности бой проходил в полутяжеломвесе (до 79 кг). Более высокий и крупный Хопкинс чувствовал себя в этом весе гораздо комфортнее, чем природный средневес Райт, которому пришлось набирать лишние килограммы. Тем не менее левша Винки постоянно шел вперед и атаковал своего грозного соперника. Райт больше трудился на ринге и произвел более приятное впечатление на зрителей. Однако судьи отдали предпочтение Хопкинсу, который постоянно клинчевал и бодал Райта головой. В третьем раунде после очередного столкновения у Винки возникло сильное рассечение над левым глазом, которое явно не помогало ему вести бой. Так или иначе, единогласное судейское решение (116-112, 117-111, 117-111) было вынесено в пользу Палача и встречено разочарованием знатоков. Не исключено, что благоприятное впечатление на судей произвела отличная физическая подготовка ветерана Хопкинса, который в заключительных раундах выглядел абсолютно свежим, в отличие от явно уставшего Райта. Можно, конечно, говорить и о том, что победное возвращение Палача гораздо более интересно в плане бизнеса. Теперь можно устраивать ему очередной высокоприбыльный бой. Но в принципе ни Хопкинс, ни Райт при всем уважении к ним со стороныспециалистов никогда не были любимцами публики, предпочитающей кровавую безоглядную рубку тактическим гроссмейстерским партиям.
Международный Зал боксерской славы был основан в 1982 г. в городе Канастота (штат Нью-Йорк) в ознаменование заслуг уроженцев этого города — чемпионов мира в полусреднем и среднем весе Кармена Базилио и Билли Бакуса. Ежегодно в начале июня в зале увековечивают имена наиболее выдающихся боксеров (спустя пять лет после завершения активной карьеры), а также менеджеров и спортивных журналистов. В 2007 г. членами Зала боксерской славы стали великие боксеры прошлых лет Роберто Дюран и Пернелл Витакер. Церемония проводится во время четырехдневного праздничного уикенда с участием звезд мирового бокса.