Расширение турнира Кубка УЛЕБ стало следствием продолжающихся разногласий между Европейской ассоциацией баскетбола (ФИБА) и УЛЕБ. Лига УЛЕБ была создана в 2001 г. после того, как ряд ведущих баскетбольных клубов Европы отказались играть в турнирах под эгидой ФИБА и создали совершенно новую организацию, которая стала проводить два своих турнира — Евролигу и Кубок УЛЕБ.
До нынешнего сезона в этих турнирах принимали участие только клубы стран, входящих в элиту мирового баскетбола, к тому же имевшие контракты с УЛЕБ. На постсоветском пространстве к таким относились Россия и Литва. Ведущие команды стран второго эшелона вынуждены были выступать в соревнованиях ФИБА, довольствуясь борьбой с середняками ведущих европейских чемпионатов.
Среди постоянных участников Еврокубка ФИБА были и две украинские команды — БК «Киев» и «Азовмаш» (Мариуполь). Отсутствие европейских грандов, вроде российского ЦСКА, израильского «Маккаби» или греческого «Панатинаикоса», позволило нашим командам добиться здесь весомых успехов. «Киев» и «Азовмаш» неоднократно выходили в «Финал четырех» этого турнира, но максимальным успехом для обоих коллективов стало второе место. Правда, в 2001 г., когда создавалась УЛЕБ, туда вполне мог войти и представитель Украины — БК «Киев». Но президент клуба Александр Волков отказался от этой идеи и чуть позже стал членом исполкома ФИБА.
Успехи же в турнирах ФИБА преподносились общественности руководством клуба как стремительное развитие украинского баскетбола. Впрочем, делалось это с помощью легионеров высокого уровня.
Кроме того, нельзя не отметить, что Еврокубок ФИБА является третьим по значимости турниром Европы.
Тем временем руководство УЛЕБ не оставляет попыток монополизировать право на проведение турниров в Европе. И принятое в пятницу решение о расширении Кубка УЛЕБ нанесет существенный удар по ФИБА.
Президент ФИБА-Европа Георгос Василакопулос уже заявил, что между его организацией и УЛЕБ фактически началась война. «Мы не можем оставлять без ответа попытки расширить состав турниров под эгидой УЛЕБ,— заверил Василакопулос.— Мы принимаем вызов». Что намерено предпринять руководство ФИБА в этой ситуации — пока непонятно.
Зато уже известны позиции украинских клубов, которые выразили желание выступать в Кубке УЛЕБ.
Почетный президент БК «Киев» Александр Волков заявил о своей уверенности, что такое предложение от УЛЕБ последует. «Противостояние УЛЕБ и ФИБА продолжается,— сказал «і» господин Волков.— Сейчас делается все, чтобы турниры ФИБА были значительно ослаблены. К тому же УЛЕБ стремится расширять свою географию, а включение еще большего количества команд из Италии, Испании и Франции не принесет им в борьбе с ФИБА необходимого эффекта».
Если Украина получит официальное приглашение принять участие в Кубке УЛЕБ, то, по всей видимости, нашим представителем здесь станет БК «Киев».
Хотя по спортивным принципам это право больше заслужил «Азовмаш» — как чемпион Украины двух последних лет. Мариупольский клуб располагает солидным бюджетом ($10 млн.), который при необходимости может быть значительно увеличен, но пока не готов принимать участие в турнире по маркетинговым принципам.
Спорткомплекс «Азовмаш», в котором проводит свои домашние матчи азовский клуб, вмещает лишь 2100 зрителей и не соответствует требованиям УЛЕБ (3 тыс. минимум). Да и Мариуполь — отнюдь не мегаполис. Бюджет БК «Киев» в полтора раза меньше, но стоит учесть, что клуб играет в столице, а домашние матчи будет проводить во Дворце спорта, который вмещает 6 тыс. зрителей.
Также известно, что российская сторона планирует воспользоваться расширением Кубка УЛЕБ и сейчас лоббирует интересы московского «Динамо», подмосковных «Химок» и казанского УНИКСа. Но окончательная формула и список участников будут оглашены накануне жеребьевки Кубка УЛЕБ сезона 2007/08, которая пройдет 30 июня.