За всю историю турнира это удавалось только другому испанскому клубу — «Реалу» — в 1985 и 1986 гг. Барселонский «Эспаньол» второй раз играл в финале Кубка УЕФА. И снова, как в 1988 г., каталонцы проиграли в серии пенальти. Тогда они уступили леверкузенскому «Байеру» — 2:3 (после двух матчей финала, закончившихся со счетом 3:0 и 0:3), а за команду как игрок выступал нынешний тренер «Эспаньола» Эрнесто Вальверде. История для него повторилась в Глазго на стадионе «Хэмпден Парк».
В отличие от прошлогоднего финала, когда «Севилья» разгромила английский «Миддлсбро» — 4:0, матч в Глазго получился упорным и драматичным. Несмотря на разницу в классе, «Эспаньол» под проливным дождем сопротивлялся до последнего, компенсируя дефицит мастерства упорством и характером. Дважды каталонцы сравнивали счет, и в конечном итоге все решилось в лотерее — серии пенальти. «Эспаньол» продолжал бороться до конца и показал себя чрезвычайно сильным соперником, который заслуживает похвалы. Однако «Севилья» сегодня все же была сильнее»,— сказал после игры тренер андалузского клуба Хуанде Рамос.
Впрочем, наставник победителей признал, что его команде на пути к победе повезло: «Серия пенальти — это лотерея. Давление столь высоко, что всякое возможно — ноги становятся тяжелыми, люди нервничают. Мы могли опереться на опыт игры в финале в прошлом году, поэтому были сильнее, а Палоп — просто великолепен».
Действительно, главным героем матча стал голкипер «Севильи» Андрес Палоп, который в серии послематчевых пенальти парировал удары Луиса Гарсии, Жонатаса и Марка Торрехона.
Кроме того на 18-й минуте именно Палоп рукой вбросил мяч в игру до самой центральной линии прямо на ход Адриано, который, прорвавшись по флангу, открыл счет. Нельзя не вспомнить и подвиг Палопа, сравнявшего счет на последней минуте в ответном матче 1/8 финала против «Шахтера», когда игра перешла в овертайм и завершилась победой «Севильи» — 3:2. Впрочем, сам герой после финала скромничал: «Сегодня мне повезло. Моя миссия — отбивать мячи, которые летят в ворота, и помогать команде победить». Но отметил: «Для меня этот турнир стал превосходным. Я забил гол, отражал удары с 11-метровой отметки и сам организовал взятие ворот соперника. Несомненно, я буду помнить нынешний сезон до самой старости».
33-летний уроженец Валенсии Андрес Палоп провел шесть сезонов в рядах «Валенсии», неизменно пребывая в тени основного вратаря «летучих мышей» Сантьяго Канисареса. Но с переходом в «Севилью» его талант засверкал в полную силу.
Выиграв Кубок УЕФА, «Севилья» не собирается останавливаться на достигнутом.
Впереди решающие матчи в Примере, где андалузский клуб отстает от «Реала» и «Барселоны» всего на два очка, и финал Кубка Испании против «Хетафе» — 23 июня в Мадриде на стадионе «Сантьяго Бернабеу».