Сумма договора составила $6 млн. 315 тыс. Таким образом, зарплата нападающего будет составлять $2 млн. 105 тыс. в год. В предыдущем сезоне Алексей получил почти в три раза меньше — $725 тыс.
Несмотря на то что по итогам нынешнего регулярного чемпионата «Торонто мейпл лифз» не попал в плей-офф Кубка Стенли, для самого Алексея Поникаровского сезон сложился неплохо. Хоккеист стал игроком первой тройки нападения и партнером многолетнего капитана клуба шведа Матса Сундина, который неоднократно лестно отзывался об Алексее: «Мне нравится с ним играть. Он парень умелый и габаритный — блокирует игроков соперника, благодаря чему мне достается больше пространства», — сказал 36-летний центрфорвард Сундин о своем партнере, который моложе его на десять лет. В этом сезоне украинский хоккеист стал четвертым по результативности в своем клубе после Сундина (27 голов + 49 передач), Томаша Каберле (11 + 47) и Брайана Маккейба (15 + 42). На счету Алексея в 71-м матче 45 очков (21 гол + 24 передачи). А в одном из матчей с «Нью-Йорк Рейнджерс», который завершился победой «Торонто» — 9:2, Поникаровский установил личный рекорд результативности, набрав 5 очков (2 + 3).
Сразу после окончания регулярного чемпионата НХЛ руководство «Торонто» приступило к переговорам о продлении контракта с Алексеем, который стал свободным агентом и уже имел несколько предложений от других клубов НХЛ и российской Суперлиги. В частности, по информации «і», с игроком и его агентом вели переговоры руководители магнитогорского «Металлурга» и казанского «АК Барса».
Но сам хоккеист не хотел перебираться в Европу, поскольку у него уже имелся неудачный опыт выступления в российской Суперлиге. В сезоне 2004/05 во время локаута в НХЛ он отыграл в 19 матчах за воскресенский «Химик», в которых отметился лишь одной заброшенной шайбой и пятью результативными передачами. А до переезда за океан выступал за московские «Динамо» и «Крылья Советов». «Чемпионат России довольно грязный, — сказал хоккеист в разговоре с корреспондентом «і». — Защитники не брезгуют зацепами, захватами, мелкими нарушениями правил, которые не караются арбитрами. Кроме того, в России остро стоит проблема подкупа судей и договорных матчей. Это, конечно, шокирует поначалу, но это и есть наша реальность. Когда я играл в «Динамо», меня отправили в аренду в «Крылья Советов» — помочь команде бороться за выживание в Суперлиге. Помню, как в некоторых играх судьи работали против нас, и мы знали, что им за это заплачено. Конечно, в таких условиях никакого удовольствия от хоккея не получаешь. В НХЛ такого нет и близко».
Из-за подписания контракта Алексей не смог помочь сборной Украины на чемпионате мира в Москве. Игрок дал предварительное согласие на выступление в мировом первенстве, но его агент Рик Керран настоятельно советовал остаться в Торонто, чтобы лично участвовать в переговорах.