В Восточной конференции пары полуфиналистов составили «Баффало Сейбрз» — «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Оттава Сенаторз» — «Нью-Джерси Девилз». В Западной конференции соответственно: «Детройт Ред Уингз» — «Сан-Хосе Шаркс» и «Анахайм Дакс» — «Ванкувер Кэнакс». Специалисты и знатоки расценивают силы и шансы соперников как примерно равные. Ни в одной паре нет явного фаворита, которому бы заранее гарантировали победу в серии. По оценкам и прогнозам, почти все серии продлятся до шести-семи игр, хотя не исключены и варианты, что кто-то из команд сможет «посыпаться». Среди факторов, которые должны сыграть определяющую роль в конечном успехе, называют надежность вратарей и психологический и физический ресурсы команд. Во всяком случае на предыдущем этапе плей-офф только «Ванкуверу» понадобились все семь матчей, чтобы пройти «Даллас» с его феноменальным вратарем Марти Турко. Поэтому некоторые полагают, что усталость сможет повлиять на итог противостояния канадцев с «утками». Эта серия будет принципиальной для генерального менеджера «Дакс» Брайана Бурка, который долгое время весьма успешно работал в «Кэнакс», но в 2004 г. внезапно был уволен и с тех пор неоднократно критически отзывался о прежних боссах канадского клуба — владельце Джоне Маккоу и президенте Стэне Маккэммоне. Правда, сам Бурк подчеркнул: «Для меня это очередной соперник в плей-офф, ничего личного. Тем более что все те люди, которые отравляли мне жизнь, уже ушли. Все, что ни делается,делается к лучшему, поскольку сейчас я наслаждаюсь работой в «Анахайме». Ему в тон высказался и нынешний генеральный менеджер «Ванкувера» Дэйв Нонис, бывший протеже и близкий друг Бурка: «Соперничества с Брайаном не будет, но будет соперничество между очень хорошими хоккейными командами». Главным козырем «Кэнакс» сможет стать надежность их голкипера Роберто Люонго.
Не меньшие надежды возлагают «акулы» из Сан-Хосе на своего вратаря россиянина Евгения Набокова, чья уверенная игра помогла «Шаркс» пройти «Нэшвилл» в пяти матчах. И, конечно же, «Нью-Джерси» — на Мартина Бродера, для которого победа «чертей» в шестом, заключительном матче серии против «Тампы» стала 93-й в Кубке Стэнли. По этому показателю среди голкиперов он опередил Гранта Фюра («Эдмонтон») и теперь уступает лишь абсолютному рекордсмену НХЛ Патрику Руа («Монреаль» и «Колорадо»), выигравшему 151 игру в плей-офф.
Впрочем, соперниками команды Бродера будут «сенаторы», которые в четвертьфинале неожиданно легко справились с «Питтсбургом» (4:1), сумев полностью нейтрализовать лучшего бомбардира регулярного чемпионата Сидни Кросби. Кроме того в воротах «Оттавы» тоже стоит голкипер высокого класса Рэй Эмери. В Нью-Джерси сейчас вспоминают финальную серию Восточной конференции сезона 2003 г., в которой жребий тоже свел эти клубы. Тогда «черти» в семи матчах обыграли «сенаторов», по ходу уступая 1:3. Ту серию в клубе считают самым драматичным и блестящим циклом плей-офф в богатой истории «Нью-Джерси». И, конечно, сегодня, участвуя в плей-офф десятый сезон подряд, «Девилз» настроены решительно и оптимистично.
А победители регулярного чемпионата «Баффало», которые в прошлом сезоне остановились в шаге от финала Кубка Стэнли, всерьез намерены улучшить свое достижение. И «клинков» не смущает, что их соперник «Рейнджерс» всухую прошел «Атланту» в предыдущем этапе. Да и сами «Сейбрз» в четвертьфинале затратили на другой нью-йоркский клуб — «Айлендерс» лишь одним матчем больше. И снова оба клуба уповают на своих вратарей — Райана Миллера и Хенрика Лундквиста.