Так называемый trade deadline в этом году был установлен 27 февраля. Обычно эту дату фиксировали в середине марта. Теперь до конца сезона все останутся на местах.
Разумеется, в последние дни перед дедлайном в лиге царит ажиотаж и пресса захлебывается в предположениях и догадках. Нынешний день «икс» выдался богатым на события — было совершено 25 обменов (повторение рекорда НХЛ), и участниками некоторых из них стали игроки, которые являлись символами своих клубов. В первую очередь речь идет о Райане Смите, который не сумел договориться с «Эдмонтоном» о новом контракте и был отправлен в «Айлендерс» в обмен на проспектов Райана О’Марру и Роберта Нильссона и право выбора в первом раунде предстоящего драфта. «Сан-Хосе» провел точечное усиление, приобретя у «Сент-Луиса» форварда Билла Герина в обмен на первый раунд драфта, а также Вилли Ниеминена и Джея Баррибала. На этом «блюзмены» не прекратили перекраивать свое нападение и добавили в состав Брэда Бойза из «Бостона», отдав взамен защитника Денниса Уайдмена. Активно, но не всегда оправданно вел себя на трансферном рынке «Баффало», который приобрел у «Вашингтона» Дайнюса Зубруса, но отдал за него солидную компенсацию в виде Иржи Новотны и первого раунда драфта. При этом руководство «клинков» провело сомнительную рокировку вратарей, отправив в «Филадельфию» Мартина Бирона и добавив в свой состав сомнительного Тая Конклина из «Коламбуса». Предчувствуя скорый выход в плей-офф, чрезвычайную активность проявило руководство «Питтсбурга». Молодую команду усилили ветераны Гэри Робертс, Жорж Ларак и Жоэль Квятковски, полученные в обмен на многочисленные драфт-пики и некоторых молодых игроков. Также в «Миннесоту» был отправлен центрфорвард «пингвинов» Доминик Мур. Настоящую распродажу устроил «Финикс», отпустивший из команды не только Ларака, но и Яника Перро (в «Торонто») и Олега Сапрыкина (в «Оттаву»). Из остальных значимых трейдов стоит отметить обмен защитниками Полом Марой и Аароном Уордом между «Рейнджерс» и «Брюинз», приобретение «Детройтом» Тодда Бертуцци у «Флориды», а также решение генерального менеджера «Атланты» Дона Уодделла, который отдал Алекса Буррэ, выбранного на драфте 2005 года под 16-м номером, за более чем среднего игрока Паскаля Дюпуи из «Рейнджерс». Самым громким в сезоне стал обмен Петера Форсберга из «Филадельфии» в «Нэшвилл», осуществленный 25 февраля.
Первый же матч после обмена Райана Смита «Эдмонтон» провалил, даже несмотря на присутствие на трибунах Марка Мессье, чей бенефис и поднятие именного свитера состоялись на домашней арене «нефтяников».