По данным мировых букмекерских контор, фаворитом в этом матче называется «Барселона», ставки на победу которой принимаются из расчета 1,48 к 1, в то время как выигрыш английского клуба оценивается из расчета 6,5 к 1. Ничья оценена — 3,75 к 1.
«Ливерпуль» в этом сезоне неудачно играет в кубковых матчах. В третьем раунде Кубка Англии подопечные Рафаэля Бенитеса уступили лондонскому «Арсеналу» (1:3), а в четвертьфинале Кубка английской лиги вновь проиграли «Арсеналу», причем на этот раз с разгромным счетом 3:6. В чемпионате английской премьер-лиги «Ливерпуль» занимает третье место, но вряд ли он сможет догнать по очкам «Челси» и «Манчестер Юнайтед» и ограничится лишь борьбой за третье место с «Арсеналом». В последних двух матчах чемпионата «Ливерпуль»сыграл неудачно — дома свел вничью матч с «Эвертоном» (0:0), а в гостях уступил «Ньюкаслу» (1:2). Поэтому основная ставка тренером команды будет делаться на удачное выступление в Лиге чемпионов. Тем более что Рафаэль Бенитес считается одним из лучших специалистов по еврокубковым матчам. По крайней мере, на евроарене он чувствует себя значительно комфортнее, чем в национальном чемпионате. Тем более что «Ливерпуль» играет в нетипичный для Англии футбол. Упор в действиях команды делается на технику и мастерство футболистов.
В зимнее межсезонье «Ливерпуль» приобретал в основном молодых футболистов — на перспективу. Это голкипер Даниэле Паделли («Сампдория»), защитник Эмилиано Инсуа («Бока Хуниорс»), полузащитник Франсиса Дурана («Малага»), форвард Хорди Браувером («Аякс»). И лишь один игрок был куплен для регулярных игр в основном составе — Альваро Арбелоа из «Депортиво», приобретенный у испанцев за EUR 4,5 млн.
Не поможет «Ливерпулю» ведущий испанский полузащитник Луис Гарсия, который порвал крестообразные связки правого колена в недавнем матче с «Арсеналом» и выбыл из строя до конца сезона.
Зато восстановился чилиец Марко Гонсалес, который также получил травму в той же игре с «Арсеналом», что и Гарсия. Повреждение оказалось менее серьезным, чем предполагалось, и на восстановление ему понадобилось всего около трех недель. Поэтому к сегодняшней игре с «Барселоной» он подошел в полной боевой готовности.
Испанской «Барселоне», в отличие от соперника, приходится одновременно вести борьбу на трех фронтах в Примеро, Кубке Испании и Лиге чемпионов. В национальном чемпионате у «Барсы» дела идут не так гладко. В последнем туре лучший клуб Европы проиграл «Валенсии» (1:2), и в турнирной таблице его настигла «Севилья» — у обоих клубов по 46 очков. Неподалеку от лидеров расположились «Валенсия» и «Реал» — по 42 очка. Если в первом круге каталонский клуб громил всех подряд, то во втором выглядит не так впечатляюще. Поэтому поражение от «Валенсии» особой сенсацией не стало.
Главный тренер «Барселоны» Франк Райкард, уже официально объявил, что покинет клуб после окончания сезона. И наверняка он хочет это сделать на мажорной ноте, поэтому будет старатьсяповторить успех минувшего сезона. Главной причиной ухода наставника стали его разногласия с игроками и руководством клуба. Один из самых противоречивых эпизодов произошел полторы недели назад, когда голландец выступил с резкой критикой камерунского форварда Самуэля Это’О, отказавшегося выходить на замену в последние минуты матча с «Расингом» (2:0). Кроме того, у Райкарда время от времени возникают противоречия с президентом «Барселоны» Жоаном Лапортой.
Скорее всего, Самуэль Это’О в матче против «Ливерпуля» играть будет. А вот 32-летний фланговый защитник Силвиньо недавно потянул на тренировке икроножную мышцу правой ноги и выбыл из строя на месяц. Наиболее вероятно, бразилец пропустит первый матч «Барсы» с «Ливерпулем». Придется каталонцам обойтись без Силвиньо и в двух полуфинальных встречах Кубка Испании с «Сарагосой». А вот в ответной игре с англичанами он, скорее всего, сможет выйти на поле и помочь партнерам. В этом сезоне защитник два раза выходил на поле в Лиге чемпионов и сыграл девять матчей в Примеро. Зато хорошие новости поступили о здоровье нападающих Самуэля Это’О и Лионеля Месси. Оба игрока, входящие в основной состав, залечили травмы и скоро вернутся в строй.
Испанские «Реал» и «Барселона» возглавляют двадцатку самых богатых клубов мира, составленную консалтинговой фирмой Deloitte. В качестве определяющего критерия использовались доходы клубов за финансовый 2005/2006 год, а не размеры кошельков их владельцев.
Доходы «Реала» составили EUR292,2 млн., «Барселоны» — 259,1, «Ювентуса» — 251,2, «Манчестер Юнайтед» — 242,6, «Милана» — 238,7, «Челси» — 223,2, «Интера» — 220,3, «Баварии» — 215,7, «Арсенала» — 210,1, «Ливерпуля» — 203,5, «Лиона» — 195,1, «Ромы» — 190,2, «Ньюкасла» — 176,4, «Шальке-04» — 168,3, «Тоттенхэма» — 160,3, «Гамбурга» — 155,5.w