AH-64 «Apache» — основной американский ударный вертолет с середины 1980-х годов.
В 1972 году американская армия сформулировала основные требования к летным качествам нового вертолета огневой поддержки. Он должен был обладать высокой живучестью, маневренностью, мог противодействовать танкам вероятного противника на поле боя и в любую погоду. Поставленные задачи, экипажи должны были выполнять в условиях противодействия средств РЭБ и ПВО противника.
Был объявлен конкурс на разработку вертолета. В конкурсе принимали участия такие фирмы: «Boeing», «Sikorsky», «Bell», «Hughes» и «Lockheed». В финал прошли две фирмы – «Hughes» (Hughes Helicopters) и «Bell» (Bell Helicopter Co).
Перед компаниями стояли одинаковые условия. Они должны были использовать в проектировании новых машин, испытанный на вертолете «UH–60» газотурбинный двигатель ХТ-700. Предписан был и основной набор бортовой электроники и вооружения. Но уже наземные испытания первых образцов новых аппаратов показали преимущества фирмы «Hughes». Разработки компании «Bell» были практически идентичны Кобре – Модель «409 YAH–63».
В 1976 году начались летные испытания вертолетов-конкурентов. К этому времени обе компании уже разработали по два образца аппарата. В результате испытаний один экземпляр «YAH–63» потерпел аварию. Комиссия осталась разочарована.
Решающими характеристиками для победы «Hughes» стали более хорошая управляемость машины на предельно-малых высотах, низкий уровень вибрации и повышенная боевая живучесть аппарата и, соответственно, выживаемость экипажа. Образец «YAH–64A» оснастили противотанковой ракетой новейшей конструкции Рокуэлл AGM – 114A Хеллфайр с полуактивным лазерным наведением. Так же компанией «Hughes» была специально разработана 30-ти мм пушка М-230А-1.
В 1978 году было улучшено остекление кабины пилотов, и устранена вибрация фонарей. Также для повышения экономичности и скорости вертолета появилась новинка. Этой новинкой стала стреловидная законцовка лопастей несущего винта аппарата.
К концу 1978 года были произведены боевые стрельбы новыми ракетами и установлена новая прицельно-навигационная система TADS/PNVS, которая была разработана фирмой «Martin Marietta». Эта система позволила экипажу вести прицельный огонь ПТУР-ами (НУР-ми и пушкой) в любое время суток, осуществлять наведение на цель в инфракрасном режиме и наблюдать её в увеличенном формате.
Также на вертолет был установлен плавающий стабилизатор, который позволил улучшить характеристики управляемости машины при выполнении бреющего полета. Самым последним дополнением, была установка более мощных двигателей Т-700-GE-701.
В 1986 году в Калифорнии прошли военные испытания вертолета, ему был присвоен серийный индекс АН-64. В конце этого же года вертолету АН-64 было присвоено традиционное прозвище – «Apache» . Конструкторы приступили к серийному выпуску вертолета.
Стоит отметить, что в разгар серийного производства вертолета компания «Hughes», была нпродана за символическую цену концерну «McDonnell Douglas», но это не отразилось на изготовлении аппаратов. При летных испытаниях вертолета не все шло гладко. Периодически обнаруживались различные всплываемые дефекты в лопастях, роторах, случались отказы управления рулевым винтом. Все недостатки устранялись концерном в срочном порядке.
В 1989 году вертолет прошел боевое крещение. В конце декабря 1989 года началось вторжение войск США в Панаму. В числе других вертолётов были использованы и вертолёты АН-64 Apache. В сопровождении высадок десанта и при выполнении других задач, задействовалось 11 вертолётов АН-64 Apache. Эта война показала, что установка специальных ножей для защиты от электропроводов, является насущной необходимостью.
В начале 1991 года вертолеты АН-64 Apache совместно с «невидимками» F-117А, произвели первый боевой вылет против иракских войск. Вертолеты уничтожали узлы связи, электростанции и локаторы системы ПВО противника. В этой операции они показали себя с наилучшей стороны.
| Основные технические характеристики | AH-64 |
| Диаметр несущего винта, м | 14.63 |
| Диаметр рулевого винта, м | 2.79 |
| Длина полная, м | 17.73 |
| Высота ,м | 4.64 |
| Масса, кг |
|
| пустого | 5165 |
| нормальная взлетная | 6838 |
| максимальная взлетная | 9525 |
| Внутренние топливо, кг | 1157 |
| ПТБ | 4 х 871 |
| Тип двигателя | 2 ГТД General Electric T700-GE-701C |
| Мощность, кВт | 2 х 1342 |
| Максимальная скорость, км/ч | 293 |
| Крейсерская скорость, км/ч | 279 |
| Практическая дальность, км | 1900 |
| Боевая дальность действия, км | 480 |
| Продолжительность полета, ч.мин | 3.10 |
| Скороподъемность, м/мин | 889 |
| Практический потолок, м | 6400 |
| Статический потолок, м | 4570 |
| Экипаж, чел | 2 |
| Вооружение: | одна 30-мм пушка M230 Chain Gun с 1200 патронами |
В итоге вертолет АН-64 «Apache» со всеми доработками выполнен по одновинтовой схеме. На рулевом и несущем винте, расположено по четыре лопасти. Кабина пилотов, тандемного расположения, разделена перегородкой, выполненной из армированного пластика и защищающая пилота от осколков 23-х мм снаряда, разорвавшегося в кабине другого. Кабина защищена из легко бронированных сплавов на основе бора. Управление вертолетом выполнено по параллельной схеме, для возможности управления и командиром, и лётчиком-оператором. Шасси в вертолете не убирается, на хвостовой балке расположено третье колесо.
АН-64 «Apache» состоит на вооружении во многих странах мира. В США насчитывается 741 AH-64.