Молодежная сборная Украины по хоккею (U-20) в следующем году сыграет в группе В первого дивизиона чемпионата мира (третий по рангу в мировой иерархии). Ее соперниками в этом соревновании станут команды Великобритании, Казахстана, Хорватии, Италии и Польши. Победитель этого турнира еще через год сыграет в группе А первого дивизиона и сможет побороться за путевку в элитный дивизион
Путевку в группу В украинская команда сумела добыть в Донецке, где накануне завершился чемпионат мира среди команд группы С. Несмотря на, мягко говоря, неудачный старт команды Александра Годынюка на столь скоротечном соревновании, как молодежный чемпионат мира, затем у команды нашлись и сила воли, и время для того, чтобы исправить ситуацию и в итоге занять первое место. Ничья в основное время в игре с Южной Кореей и добытая лишь в серии буллитов итоговая победа — такой старт не мог привидеться даже в кошмарном сне. Причем не только ярым фанатам команды, но и специалистам. Ведь разница в классе между двумя командами действительно очень велика. Во-первых это подтвердил очный товарищеский матч накануне донецкого чемпионата, который украинцы выиграли со счетом 5:0. А во-вторых, в итоговой турнирной таблице самого ЧМ команды разместились на диаметрально противоположных позициях: украинцы — первые, корейцы — последние.
Впрочем, как оказалось позднее, этот результат вовсе не был фатальным для хозяев первенства. Сенсации, если и не сыпались как из рога изобилия, то были к месту едва ли не в каждом игровом дне. Так, еще перед матчем Украина — Корея состоялась игра между основным соперником украинцев в борьбе за первое место сборной Литвы и командой Венгрии. В отличие от хозяев льда, команда другой постсоветской республики потеряла два очка, позволив мадьярам выиграть по буллитам — 2:1.
Кстати, на следующий день украинцы в свою очередь провели тяжелейший матч против венгров. Игра изобиловала многочисленными голевыми моментами, и нападение обеих команд явно превосходило защиту. Но украинцы сумели выиграть, причем даже в основное время — 7:6.
После этого хозяева не имели даже повода для того, чтобы потерять очки, постоянно превосходя соперников как в классе игры, так и счете. В унисон шли и литовцы, которые, правда, отставали на одно очко от хозяев чемпионата. И, как это бывает в хорошем детективе, все решилось на последних секундах турнира.
Для победы в турнире обеим командам нужна была победа в данном конкретном матче, причем не важно — в основное время, дополнительное или в серии буллитов. Преимущество украинцев в одно очко в турнирной таблице перед очной встречей в любом случае нивелировалось бы в случае победы прибалтийской команды. И игра была под стать финалу — нервной, напряженной, с непредсказуемым до самого конца итогом.
Если в середине первого периода Владимир Романенко завершил комбинацию хозяев точным броском по воротам — 1:0, то уже в самом начале второго отрезка игры, на второй минуте, Пиюс Рулявичус сумел сравнять счет. Равенство в счете продержалось ровно 12 с половиной минут, после чего напряжение в Донецком дворце спорта «Дружба» достигло апогея. Аймас Фищевас точным кистевым броском вывел свою команду вперед — 2:1. Но спустя еще полторы минуты равновесие вновь было восстановлено. В суматохе у ворот Мантаса Армалиса удачно действовал на пятачке Руслан Ромащенко, который с минимального расстояния поразил пустой угол ворот соперника — 2:2.
Последние пять минут второго периода, весь третий и даже овертайм команды провели максимально осторожно, стараясь больше не напортачить у собственных ворот, нежели создать опасный момент в зоне соперника. И у такой игры, наверное, справедливым исходом была бы ничья и серия пенальти. Но судьба была более милостивой к украинской команде и ее болельщикам, сумев сберечь им немало нервных клеток. Последний и отчаянный штурм ворот литовской команды увенчался для украинцев броском за две секунды до финальной сирены — Павел Падакин был точен — 3:2. Этот бросок и был последним игровым действием на турнире. Ведь, по регламенту, дополнительное время длится до первой заброшенной шайбы. Или все положенные пять минут, после чего команды приступают к серии буллитов. В данном же конкретном случае литовцы не дотянули до буллитов ровно две секунды…
В итоге литовцы вместе с венграми, испанцами и голландцами остаются в четвертом по значимости мировом дивизионе, корейцы выбывают в пятый, а украинцы повышаются в классе — третий дивизион.
Страна-организатор, которая проведет следующий чемпионат мира среди молодежных команд в дивизионе 1B, станет известна в мае 2012 г. Не исключено, что право проведения ЧМ вновь отдадут Украине.
