Кубок мира по шахматам, проходящий в российском Ханты-Мансийске, вступил в решающую стадию. Из 128 участников осталось только восемь тех, кто сыграет в четвертьфинале
Львовянин Василий Иванчук совершил настоящий спортивный подвиг, отыгравшись в третьем раунде после поражения белыми от Эмиля Сутовского из Израиля. Правда, Эмиль повел себя по-джентльменски. Он не стал «сушить» игру белыми, а избрал острейший вариант защиты Уфимцева. Это напомнило времена Стейница, когда делом чести было не перехитрить соперника, а доказать за доской свою правоту. На сей раз Эмиль, хотя и пострадал, но подтвердил репутацию шахматного рыцаря. В перебое Василий одержал две победы и выиграл матч — 3:1.
Драматически складывался поединок харьковчанина Александра Моисеенко с чехом Давидом Наварой. Во второй основной партии (первая — ничья) Давид, играя черными, дотронулся до своего короля, после чего потерял слона. Однако чех настоял на том, что он одновременно коснулся короля и слона и сделал ход слоном. Моисеенко не возражал, посчитав, что Навара дотронулся до короля случайно. После этого чех добился совершенно выигранной позиции (ферзь против ладьи) и предложил ничью. Это благородство произвело такое впечатление на организаторов, что они присудили обоим гроссмейстерам Fair play. На тай-брейке удача улыбнулась Наваре.
Самая большая сенсация третьего раунда произошла в матче многоопытного азербайджанца Шахрияра Мамедьярова с юным львовянином Ярославом Жеребухом. Украинец завершил миром две основные партии, а в быстрые шахматы одержал победу белыми и отстоял ничью черными. Ярослав вышел в четвертый круг. Еще одной неожиданностью стало поражение россиянина Сергея Карякина от Юдит Полгар из Венгрии. В свою очередь, на тай-брейке одержал победу киевлянин Руслан Пономарев, одолевший своего друга и секунданта Захара Ефименко из Мукачево.
В четвертом раунде Иванчук и Пономарев считались фаворитами в матче против китайца Бу Сяньжи и кубинца Ласаро Брусона (соответственно). Но соперники украинцев оказались крепкими орешками. Им удалось сделать две ничьи в основных партиях. Причем во второй встрече Иванчук — Бу Василий испытывал серьезные трудности. Но уже в перебое Василий Иванчук в двух партиях взял верх над Бу. Добился успеха и Руслан Пономарев, который дожал своего соперника в блице.
Закончил свои выступления Жеребух. Преодолев таких асов, как харьковчанин Владимир Эльянов и Мамедьяров, он уступил более скромному Наваре. Причиной тому, очевидно, была усталость. Уже в первой партии Ярослав белыми в примерно равной позиции проиграл борьбу за качество. Попытки организовать атаку ни к чему не привели. Уступил Жеребух и во втором поединке.
На четвертом этапе резко возросла результативность. Из 16 партий результативными оказались 11. Причем в трех случаях проигравшим в первых партиях удалось отыграться. Особенно драматичным выдался матч Полгар с кубинцем Лернье Домингесом. Юдит проиграла белыми, а черными переиграла соперника, но упустила возможность дать красивый мат. После этого Домингес прошел мимо ничейной возможности, Полгар — вновь мимо выигрыша. В итоге венгерка сумела выиграть лишь на 112-м ходу.
