Китай успешно отправил на орбиту главный модуль своей первой космической станции «Тяньгун-1», что переводится как «Небесный дворец». Наличие в космосе собственной лаборатории утвердит лидерство Китая среди развивающихся стран
Космический модуль «Тяньгун-1», массой 8 т и длиной 10,5 м, по форме напоминающий цистерну, вчера был поднят на орбиту 493-тонной ракетой-носителем «Чанчжэн II-F», стартовавшей с площадки Центра запуска спутников Цзюцюань в северо-западной провинции Ганьсу. «Небесный дворец» был выведен на относительно невысокую орбиту на расстоянии 343 км от Земли.
Модуль-лаборатория «Тяньгун-1» рассматривается китайцами как испытательный полигон. Он имеет один стыковочный узел и состоит из двух отсеков — научно-исследовательского и технического. Исследовательский отсек имеет объем 15 куб. м и способен обеспечить пребывание трех человек. В собственной орбитальной лаборатории китайцы планируют произвести серию технических, научных и медицинских экспериментов, но главная ее цель — в отработке новых для страны космических систем стыковки, жизнеобеспечения, энергетики и связи.
Предполагается, что на орбите «Тяньгун-1» проработает около двух лет. За это время к ней трижды будут отправлены космические корабли. Спустя несколько недель для отработки тестовой стыковки с «Тяньгун-1» будет отправлен беспилотный челнок «Шэнчжоу-8», а в следующем году на орбитальную лабораторию полетят корабли «Шэнчжоу-9» и «Шэнчжоу-10», уже с космонавтами на борту. Ожидается, что каждый экипаж из двух-трех тайконавтов проведет в космической лаборатории до двух недель.
«Группа космонавтов для осуществления стыковки на орбите уже сформирована и проходит подготовку, в нее впервые включены женщины, которые, возможно, примут участие в одном из ближайших полетов»,— сообщила руководитель отдела научно-технического планирования Государственной канцелярии по делам пилотируемых космических полетов КНР У Пин.
Когда «Тяньгун-1» отработает свой ресурс, его сменят модули «Тяньгун-2» и «Тяньгун-3», которые не будут принципиально отличаться друг от друга, но получат новые наборы научного оборудования. Эксплуатация этих лабораторий позволит китайской космической индустрии получить опыт, необходимый для строительства, запуска и эксплуатации полноценной космической станции.
Закончить создание собственной орбитальной станции Китай намерен к 2020 г. Она будет весить около 60 т и иметь значительно меньшие размеры, чем у 600-тонной международной космической станции (МКС), используемой Россией, США, Европой, Канадой и Японией.
По словам экспертов, разворачивая в космосе орбитальную станцию, Китай повторяет путь, который Россия и США прошли еще в 70-х. Это удовольствие весьма дорогостоящее. Первый этап программы, включающий строительство и запуск «Тяньгун-1» и полет к нему трех космических кораблей, оценивается в 15 млрд. юаней ($2,35 млрд.).
«Китай всегда позитивно рассматривал возможность участия в проекте МКС. Однако наша страна не могла принять участие в проекте Международной космической станции на начальной стадии, поскольку на тот момент не владела необходимыми технологиями. В дальнейшем подключение Китая к проекту стало сложным, поскольку для этого требовалось одобрение всех его участников, включая Евросоюз и Японию, а достичь этого было тяжело»,— пояснил позицию страны главный конструктор китайских пилотированных космических аппаратов Чжоу Цзяньпин.
Несмотря на позднее начало, космическая программа Китая развивается стремительными темпами. В 2003 г. страна вывела первого космонавта на орбиту, в 2008 г. запустила первый лунный спутник, а к 2020 г. намерена высадить астронавтов на Луне.
По словам западных экспертов, космическая программа, наряду с построением высокоскоростных железных дорог и проведением грандиозной Пекинской олимпиады, призвана продемонстрировать миру, что Китай превращается в глобальную силу.
«Китайцы рассматривают свое присутствие в космосе как одно из подтверждений того, что они теперь наравне с западными странами вступили в клуб высокоразвитых держав. Это вопрос престижа. Это свидетельство того, что они уже догнали Европу и ищут способы преодолеть информационное превосходство США»,— отмечает директор вашингтонского Центра международных и стратегических исследований Джеймс Льюис.