8 июля 2011 - космический челнок "Атлантис" отправился в последний космический полет. "Атлантис" - четвертый и последний из плеяды американских космических челноков. Его назвали в честь океанографического исследовательского судна.
Первый полет челнок совершил в октябре 1985 года. Тогда шаттл выполнял важную секретную миссию для министерства обороны США.
Всего Атлантис совершил 33 полета на орбиту и обратно. Сначала челнок возил космонавтов на станцию Мир. Когда ее затопили в океане, Атлантис переправлял персонал и полезный груз на МКС. Также шаттл использовали для обслуживания телескопа Хаббл.
Общее расстояние. которую пролетел Атлантис за время своей эксплуатации – 203 миллиона километров. Это то же, что 525 раз пролететь от Земли до Луны. Также шаттл успел засветиться аж в трех голливудских фильмах. Известная роль Атлантиса – в ленте-катастрофе Армагеддон с Брюсом Уиллисом.
В свой последний полет Атлантис отвез четырех космонавтов к МКС. Причин для свертывания программы шаттлов было много. Главная из которых – чрезмерные расходы на эксплуатацию. Ведь только один полет Атлантиса на МКС и обратно стоил 450 миллионов долларов. А бюджет НАСА стремительно таял в по причинеэкономического кризиса.