Войска применяли не только резиновые дубинки, ядовитые вещества и огнестрельное оружие, но и саперные лопатки.
Непосредственно во время разгона погибло 16 участников митинга, из них – большинство молодые женщины. Еще трое умерли в больнице. Количество травмированных превысило 4 тысячи. События 9 апреля 1989 года стали кульминацией протестов в Тбилиси против сепаратизма в Абхазии и в поддержку независимости Грузии.
Толчком стало решение одного из сел Абхазии присоединиться к Российской СФСР. Представители оппозиции обвинили Москву в подстрекательстве к сепаратизму.
4 апреля лидеры грузинской оппозиции, среди которых Звиад Гамсахурдиа и Ираклий Церетели организовали бессрочный митинг. Напуганное руководство страны обратилось за помощью к Москве с просьбой направить в Тбилиси дополнительные военные подразделения.
Разгон демонстрации вызвал немалый резонанс во всем СССР, однако, следственная комиссия виновных так и не назвала. Горбачев открещивался как мог, документального подтверждения приказа военным также не было. Однако, эти события объединили грузинский народ в стремлении к независимости и впоследствии Грузия объявила о выходе из Советского Союза. 9 апреля в стране ежегодно отмечается День национального единства.