3 ноября 1957 года в 4:30 утра по московскому времени на советском корабле "Спутник-2" впервые в мире вывели на орбиту животное – собаку Лайку.
Сам запуск был довольно спонтанным решением. После триумфального вывода на орбиту первого спутника в октябре советская власть решила закрепить имидж космической державы и удивить мир новым достижением. Выбирали между мышами, обезьянами и собаками. Однако высшее руководство решило, что собака вызовет больший резонанс, да и хотелось отличаться от Штатов, которые как раз готовили обезьян к полету. Лайку выбрали всего за 12 дней до запуска. Выбрали ее из приюта. Решили, что бездомная собака не такая строптивая и на орбите будет выносливее. Определяющим был и белый цвет, чтобы лучше смотрелся в кадре. Собака-космонавт сделала 4 оборота вокруг Земли, а через 7 часов после старта умерла от перегрева. Вместе с трупом животного спутник будет летать до апреля следующего года, пока не сгорит в атмосфере. Однако руководство СССР не спешило огорчать граждан и неделю рассказывало стране о самочувствии животного. Впоследствии сообщили, что Лайку планово усыпили.