Для того, чтобы хотя бы частично познать космос, нам нужен глаз. К тому же, чем больше глаз - тем лучше. 25 августа 1609 года Галилео Галилей предложил посмотреть на небо вблизи - через телескоп. Свое изобретение он представил власти Венеции.
Нечто похожее на телескоп, то есть подзорные трубы, знали и раньше в частности сохранены записи об этом в Леонардо да Винчи. 1608 года хотел запатентовать устройство голландский ученый Иоанн Липперсгей. В патенте ему отказали, мол, такой Прист уже существует. И действительно о увеличительные стекла знали Келлер, Янсен, Метиус. Знали они и до Галилея. Впрочем, в чем суть изобретения итальянца? Все просто, он догадался посмотреть сквозь него в небо.
Первый телескоп Галилея имел трехкратное увеличение, впоследствии он усовершенствовал прибор к восьмикратного и даже до тридцати двух кратного. Аппарат длиной в один метр и диаметром объектива четыре с половиной сантиметра. Конечно, телескоп был несовершенным, впрочем, определенные космические открытия Галилео удалось сделать.
Более чем за четыреста лет телескопы прошли эволюционный путь чего только стоит орбитальная станция Хаббл, или большой телескоп Канарских островов с зеркалом в диаметре более 10 метров. Впрочем, на наших глазах происходит революция прибора. Году начали строительство Европейского чрезвычайно большого телескопа.