Обмін полоненими між Росією та Україною наприкінці вересня був схвалений президентом Росії Володимиром Путіним, всупереч запереченням керівництва ФСБ, яке побоювалося негативної реакції суспільства в Росії, стверджують високопоставлені українські та американські посадовці, знайомі з цим питанням.
Найбільший обмін полоненими з початку війни, який відбувся у лютому цього року, включав звільнення майже 300 осіб: 215 українців, 55 росіян, близького друга Путіна та 10 іноземних громадян, у тому числі двох американців. Про це пишуть Економічні новини з посиланням на The Washington Post.
За словами посадовців, асиметричні цифри в обміні – майже в чотири рази більше українців, ніж росіян – і склад українських військовослужбовців, 108 з полку “Азов”, викликали невдоволення у Федеральної служби безпеки Росії.
“ФСБ була категорично проти цього”, – сказав високопоставлений український чиновник, який, як і інші, говорив на умовах анонімності, щоб обговорити делікатне питання. “Вони усвідомлювали наслідки того, як ця угода буде виглядати в очах громадськості”.
Коли обмін відбувся 22 вересня, президент України Володимир Зеленський привітав цей процес як “перемогу нашої держави”, в той час, як Кремль піддався жорсткій критиці з боку про-військових націоналістів, які засудили звільнення бійців, яких Росія давно називає загартованими в боях неонацистами.
” Це звільнення гірше, ніж злочин і гірше, ніж просто помилка. Це – тупість вищого рангу”, – написав у соціальних мережах Ігор Гіркін, який командував російськими бойовиками на сході України проти київських військових у 2014 році.
Обмін відбувся, коли Путін опинився під значним внутрішнім тиском через часткову військову мобілізацію резервістів для посилення його військових зусиль в Україні, які опинилися в облозі. Невдачі Росії в конфлікті поставили під сумнів стратегічну мудрість лідера, який довгий час вважався проникливим і хитрим, хоча і безжальним.
Оприлюднення незгоди ФСБ з такою схемою обміну стало черговою тріщиною в стосунках між Путіним та окремими особами в силовому блоці, посередниками в яких виступали різні впливові особи, в тому числі спадкоємний принц Саудівської Аравії Мухаммед бін Салман і президент Туреччини Реджеп Тайіп Ердоган.
Серед посередників, які забезпечували обмін інформацією між Москвою та Києвом, був російський олігарх Роман Абрамович, який перебуває під санкціями Європейського Союзу за свої тісні зв’язки з Путіним. Американські та українські офіційні особи розглядають зусилля Абрамовича як засіб покращення свого становища на Заході.
Упродовж кількох місяців обговорень Абрамович літав до Ер-Ріяда та Москви, щоб домовитися про угоду, тісно співпрацюючи з директором ФСБ Олександром Бортніковим та керівником штабу Зеленського Андрієм Єрмаком. Протягом цього часу Абрамович інформував українських чиновників про бачення Кремля, навіть коли деякі з головних помічників Зеленського сумнівалися в тому, що Путін в кінцевому підсумку схвалить цю угоду.
За словами представника Головного управління військової розвідки України Андрія Юсова, угода кілька разів відкладалася протягом двох місяців переговорів.
“Це була складна операція, яка вимагала синхронності та одночасної реалізації кількох етапів у різних країнах”, – сказав він.
За умовами угоди, Росія звільнила п’ятьох командирів, які керували обороною стратегічного портового міста Маріуполь і стали національними символами опору. Вони не можуть виїхати з Туреччини до закінчення війни, але не перебувають у в’язниці і можуть вільно пересуватися країною.
Інші українські воїни були обміняні на північному кордоні України з Росією, а 10 іноземних громадян, включаючи п’ятьох британців, двох американців, марокканця, хорвата та шведа, було відправлено до Саудівської Аравії, перш ніж їх відправили додому, повідомив пан Юсов.
Росія затаврувала бійців “Азову” як терористів після того, як захопила їх у полон у травні, і пообіцяла віддати їх під суд, що зробило їх звільнення особливо болючим питанням для російських націоналістів.
“Те, що командири “Азова” тепер повинні перебувати в Туреччині до кінця цієї війни в якості умови для їх обміну, – це просто насмішка”, – написав російський блогер-націоналіст Дмитро Селезньов у своєму Telegram-каналі після того, як було оголошено про обмін.
Окрім 55 російських військовослужбовців, Україна звільнила Віктора Медведчука, лідера забороненої в Україні проросійської партії, а також кума Путіна, проти якого були висунуті звинувачення у державній зраді.
Високопоставлений чиновник Держдепартаменту США заявив, що звільнення Медведчука демонструє ціну, яку Путін поставив на життя елітного політика, який обслуговував інтереси Кремля. “Показово, що Путін вирішив обміняти свого друга і одного зі своїх давніх ставлеників в Україні, Медведчука, на героїв Маріуполя”, – сказав чиновник. “В Україні дуже святкували повернення цих доблесних бійців додому, а в Москві дуже засуджували, коли побачили, що насправді турбує Путіна”.
Ендрю Вайс, дослідник Росії та автор майбутньої біографії Путіна “Випадковий цар”, сказав, що путінська торгівля Медведчуком відповідає його практиці винагороди за лояльність.
“Відомо, що Путін має дуже сентиментальну натуру, і він зберігає лояльність до людей, чий ресурс вже давно вичерпано”, – сказав він.
“Віктор Медведчук був давно вичерпаний в українській політиці, але його вважали людиною, яка була лояльною до Кремля і слугувала зручним каналом для поширення російського впливу”, – сказав високопоставлений український урядовець.
За його словами, важливу роль в реалізації операції відіграв Мохаммед, фактичний лідер Саудівської Аравії, який направив до Росії свою особисту охорону і літак, щоб забрати ув’язнених.
Як і Абрамович, кронпринц Саудівської Аравії намагається покращити своє становище на Заході після вбивства саудівськими агентами журналіста Джамаля Хашоггі.
“Його інтерес полягає в тому, щоб відновити свою репутацію”, – сказав високопоставлений український чиновник. “Він запропонував літаки і готелі, щоб зіграти роль гарного хлопця перед Сполученими Штатами”.
Українським високопосадовцям сподобалася ідея залучення Саудівської Аравії, оскільки вони давно занепокоєні дрейфом Ер-Ріяда в бік Москви.
“Ми хочемо, щоб саудівці і еміратівці були ближче до Вашингтона і далі від Росії”, – сказав чиновник, який зазначив, що рішення Індії, Туреччини, Саудівської Аравії та ОАЕ можуть зміцнити або зруйнувати російську економіку.