Під багатокілометровим льодовим щитом Антарктиди ховається складний і різноманітний світ, який довгий час залишався майже повністю недослідженим. Нове наукове відкриття показало: під кригою лежать гірські хребти, глибокі каньйони та протяжні долини, що відіграють ключову роль у поведінці льодовиків і майбутньому клімату планети.
Результати дослідження опубліковані в журналі Science. Автори називають підльодовикову поверхню Антарктиди «однією з найменш вивчених у всій внутрішній Сонячній системі». Саме ця прихована топографія зберігає відомості про геологічне минуле континенту та визначає, як антарктичний лід реагує на потепління.
Щоб «побачити» ландшафт під льодом, науковці поєднали супутникові знімки високої роздільної здатності з фізичним методом аналізу збурень льодового потоку. Вони відстежували, як маси льоду деформуються та змінюють швидкість руху, проходячи над нерівностями, і на основі цього відновили форму прихованої поверхні.
Отримана карта виявилася безпрецедентною за деталізацією. Під льодовиком площею близько 14 мільйонів квадратних кілометрів дослідники ідентифікували майже 72 тисячі пагорбів, а також численні каньйони й долини. Одна з таких долин тягнеться приблизно на 400 кілометрів у межах підльодовикового басейну Мод. Частина регіонів нагадує альпійський рельєф, інші — залишки давніх річкових систем.
Перехідні зони між високими плато та глибокими басейнами вказують на давні тектонічні межі. Це свідчить, що поверхня під льодом формувалася активними геологічними процесами, а не є рівною і стабільною. Саме ці структури визначають, де лід «чіпляється» за основу, а де може різко прискорювати рух.
Кліматологи підкреслюють практичну цінність відкриття. У коментарі BBC один із фахівців назвав нову карту «надзвичайно важливим інструментом», адже раніше жодне дослідження не відтворювало підльодовиковий рельєф Антарктиди з такою точністю.
Підльодовикова топографія безпосередньо впливає на швидкість ковзання льодовиків у бік океану. А це, своєю чергою, визначає темпи танення льоду та підвищення рівня Світового океану — одного з найнепередбачуваніших параметрів кліматичних моделей.
Завдяки новим даним вчені зможуть суттєво покращити прогнози щодо втрати льоду в Антарктиді. Виявлений під кригою світ виявився не просто геологічною загадкою, а одним із ключових чинників, що формуватимуть кліматичне майбутнє Землі.