Коли 24 лютого Володимир Путін розпочав вторгнення в Україну, він припускав, що блискавична кампанія завершиться за лічені дні, прозахідний уряд України буде повалений, а країна знову опиниться в російській орбіті. Проте все пішло не за планом. Російські військові зазнали катастрофічних втрат і не змогли досягти своїх ключових цілей, тоді як Україна вперто боролася і заручилася підтримкою всього демократичного світу.
У міру того, як війна наближається до тримісячного рубежу, у Путіна стрімко закінчуються можливості уникнути катастрофічної поразки, яка зруйнує претензії Росії на статус військової наддержави та поставить під загрозу майбутнє всього його режиму. Про це пише професор політології Національного університету “Києво-Могилянська академія” Тарас Кузьо для The Atlantic Council.
За британськими оцінками, Росія вже втратила приблизно третину від 190-тисячного угруповання сил вторгнення, зібраного у лютому 2022 року. Путін вирішив вторгнутися з такими явно неадекватними силами через комбінацію помилкових розвідданих і власної віри в догми російського націоналізму, які переконали його, що українське населення зустріне російських солдатів, що наступають, як визволителів і засипле їх квітами.
Натомість його війська були зустрінуті абсолютно вороже і незабаром були зафіксовані важкі втрати на полі бою. На тлі невдач Росія програла битву за Київ і була змушена повністю відступити з півночі України. Нещодавно російські війська були відтіснені від другого міста України, Харкова, а довгоочікуваний наступ на Донбасі на сході України просувається болісно повільними темпами.
Найбільш очевидним варіантом для Путіна на даному етапі могла б стати ескалація конфлікту шляхом переходу від сьогоднішньої так званої «спеціальної військової операції» до офіційного оголошення війни проти України та повної мобілізації. Це могло б допомогти заповнити зростаючі прогалини в лавах російських військових, але суспільна протидія мобілізації може дестабілізувати внутрішню ситуацію в Росії в той час, коли Кремль вже параноїдально відноситься до можливих ознак повстання. Можливо, цей страх перед опозицією пояснює, чому в останні місяці за підозрілих обставин загинула значна кількість олігархів та членів їхніх сімей.
Крім того, мобілізація не обов’язково призведе до створення такої бойової сили, яка зараз потрібна Путіну. Армія, що складається з призовників та резервістів з обмеженою військовою підготовкою, не зрівняється із загартованими в боях та високомотивованими військами України, озброєними чудовою західною зброєю.
Найближчими місяцями становище Путіна, ймовірно, погіршиться, що зробить його вторгнення в Україну ще більш неспроможним. Західні санкції почнуть надавати все більшого впливу, починаючи з кінця літнього сезону і далі, у міру того, як нездатність Росії замінити західний імпорт стане неможливо завуальованою, а заощадження простих росіян почнуть закінчуватися. Рівень безробіття, ймовірно, досягне рекордно високого рівня, а економічні прогнози погіршуватимуться, оскільки витрати міжнародної ізоляції продовжують зростати.
Поінформованість громадськості про сумну військову картину в Україні збільшить похмурий настрій. Якщо виходити з нинішніх темпів бойових втрат, то до вересня російської армії загине 50 000 людина. Такі втрати абсолютно безпрецедентні для великої держави в сучасній війні та не можуть бути повністю пояснені або інакше замасковані кремлівською пропагандистською машиною.
Нині Кремль стикається з низкою паралельних проблем, намагаючись запобігти повному провалу вторгнення в Україну.
Немає більш актуальних проблем, ніж кількість російських солдатів, які відмовляються воювати в Україні. Повідомлення про опір розгортанню військ з’явилися з перших днів війни та продовжують зростати. Все більша кількість російських контрактників звільняються з армії або просто відмовляються воювати в Україні, а військовослужбовці Національної гвардії Росії нібито стверджують, що за законом вони повинні служити лише в межах Російської Федерації.
Інші форми протесту були більш неформальними. Велика кількість російських військ просто кинули свої танки та бронетехніку в Україні та бігли чи здалися в полон. Це дозволило українським військовим отримати понад 230 російських танків і принесло Росії небажаний статус постачальника зброї номер один для України.
Моральний дух путінських сил вторгнення зараз близький до краю. Злість на некомпетентних офіцерів привела принаймні до одного випадку, коли солдати задавили свого командира. Тим часом Служба Безпеки України перехопила численні телефонні розмови російських військовослужбовців, які дзвонили додому та описували пекло, в якому вони опинилися в Україні, і найчастіше приголомшливі масштаби втрат у їхніх окремих військових підрозділах.
Кремль особливо прагне не допустити, щоб російська громадськість дізналася про злочинні реалії війни. Хоча деякі перехоплені розмови мобільним телефоном свідчать про підтримку Росією звірств проти українського громадянського населення, цілком імовірно, що широке поширення інформації про військові злочини, скоєні в Україні, викличе вкрай негативну реакцію. Російська пропаганда значною мірою досягла успіху в демонізації українців, але Кремлю не вистачає переконливих виправдань для масових убивств мирних жителів у російськомовних містах України, таких як Маріуполь та Харків.
Так само російським чиновникам важко пояснити, чому нібито «друга за силою армія у світі» не в змозі перемогти державу, якої, як наполягає Путін, не існує. Давні негативні стереотипи про Україну як про непокірну селянську провінцію Росії зробили сучасну російську громадськість погано підготовленою до шоку від вражаючої військової доблесті та сильної національної ідентичності сучасної України. Після багатьох років пропаганди, яка наполягає на тому, що лише крихітна меншість українських націоналістів насправді виступає проти Росії, Кремль вимушений визнати, що весь український народ, включаючи мільйони російськомовних українських патріотів, тепер вважає Росію своїм заклятим ворогом.
Попри нав’язливу військову пропаганду, росіяни дедалі більше розуміють, що спеціальна військова операція стикається з серйозними труднощами. Серія незрозумілих пожеж і вибухів по всій Росії підігріла непідтверджені чутки про український саботаж і операції спецназу в тилу, а такі військові катастрофи, як потоплення флагманського корабля Чорноморського флоту Росії «Москва» та нещодавня поразка Росії на річці Донець, виявились занадто великими, щоб приховати.
Похмурі реалії війни в Україні ще більше доноситимуться до російської аудиторії в міру того, як Україна віддаватиме під суд дедалі більше російських солдатів за скоєння військових злочинів проти українського цивільного населення. Хоча Кремль продовжуватиме заперечувати, що ці злочини мали місце, повністю заблокувати розповіді про масові страти у сталінському стилі та документально підтвердженому зґвалтуванні понад 400 українських жінок від російської громадськості буде неможливо.
Нищівні військові втрати Росії та практичні обмеження можливої мобілізації означають, що війна Путіна в Україні швидко стає невиграшною проти супротивника, який має високий моральний дух і безпрецедентну міжнародну підтримку. У міру того, як українські війська отримують від Заходу нову зброю і продовжують проводити успішні контратаки, ми можемо очікувати повільної, але неухильної деградації російських сил. Зрештою, це може призвести до краху в стилі 1917 року, оскільки моральний дух російської армії продовжує падати.
Провал його української авантюри матиме катастрофічні внутрішні наслідки для Путіна особисто. Це зруйнує міф про всесильного диктатора і призведе до закликів до радикальних політичних змін у Росії. Точний характер подальшої кризи передбачити неможливо, але вже зараз здається малоймовірним, що Путін залишиться довічним президентом.