Вісім висновків з розслідування про війну Путіна проти України

Секретні російські плани бойових операцій, перехоплення та інтерв'ю з російськими солдатами і довіреними особами Кремля відкривають нові деталі того, як Володимир Путін провалив своє вторгнення в Україну.

Команда журналістів New York Times дослідила одне з центральних питань війни проти України: Чому Росія так бездарно провалила своє вторгнення, інформують Економічні новини.

Історія, ґрунтується на секретних планах бойових операцій, перехопленнях та інтерв’ю з російськими солдатами і довіреними особами Кремля, дозволяє по-новому поглянути на психологічний стан Президента Росії Путіна, приголомшливі невдачі його військових і зусилля США щодо запобігання прямій війні з Росією.

Ось вісім основних висновків з журналістського розслідування:

1. Поранені солдати, з якими вдалося зв’язатися по телефону з російських госпіталів, розповіли, що їх відправили на війну, не забезпечивши їжею, підготовкою, набоями і спорядженням, і що вони стали свідками того, як загинуло близько двох третин їхнього бойового підрозділу. Матеріали, знайдені на полях боїв, вказують на недостатню підготовку військових: мапи 1960-х років, роздруківка з Вікіпедії про те, як користуватися снайперською гвинтівкою, занадто оптимістичний сценарій російського вторгнення. В інтерв’ю один солдат згадував, що перед тим, як відправитися в бій, він запитав, як користуватися гвинтівкою, а інший розповів, як його командир повідомив, що вони їдуть на війну: “Завтра ти їдеш в Україну, щоб влаштувати там справжню війну”.

2. Багато хто з найближчого оточення Путіна підігрівав його недовіру, посилюючи його злобу на Захід. Колишня довірена особа порівняла цю динаміку зі спіраллю радикалізації алгоритму соціальних мереж: “Вони зчитують його емоційний стан і починають підсовувати йому подібні речі”. Путін планував вторгнення в такій таємниці, що навіть Дмитро Пєсков, його прес-секретар, сказав в інтерв’ю, що дізнався про нього лише після того, як воно почалося. Антон Вайно, керівник апарату Путіна, та Олексій Громов, впливовий радник Путіна з питань ЗМІ, також заявили, що вони не знали про це заздалегідь, за словами людей, які говорили з ними про це.

3. Сполучені Штати намагалися завадити Україні ліквідувати високопоставленого російського генерала. Американські чиновники дізналися, що генерал Валерій Герасимов планує поїздку на лінію фронту, але приховали цю інформацію від українців, побоюючись, що замах на його життя може призвести до війни між США і Росією. Українці все одно дізналися про поїздку. Після внутрішніх суперечок Вашингтон пішов на екстраординарний крок, попросивши Україну відмовитися від операції – але отримав відповідь, що українці її вже розпочали. Тоді було підтверджено загибель десятків російських офіцерів. Але генерала Герасимова серед них не виявилося.

4. Високопоставлений російський чиновник заявив директору ЦРУ Вільяму Бернсу минулого місяця, що Росія не здасться, незалежно від того, скільки її солдатів буде вбито або поранено. Один з членів НАТО попередив членів Альянсу, що пан Путін може змиритися із загибеллю або пораненням до 300 тисяч російських військовослужбовців – приблизно втричі більше, ніж він оцінював до цього часу. Перед війною, коли пан Бернс застерігав Росію від вторгнення в Україну, інший високопоставлений російський чиновник сказав, що російська армія достатньо сильна, щоб протистояти навіть американцям.

5. Через кілька днів після вторгнення пан Путін сказав лідеру Ізраїлю, що українці виявилися “крутішими, ніж мені казали”. Але, попередив він прем’єр-міністра Нафталі Беннета, “ми велика країна, і у нас є терпіння”. Раніше, в жовтні 2021 року, під час своєї першої зустрічі з паном Беннеттом, пан Путін обрушився на президента України Володимира Зеленського: “Що він за єврей? Він пособник нацизму”.

6. Російські солдати-загарбники використовували свої мобільні телефони для дзвінків додому, що дозволило українським військовим відстежувати і знищувати їх. Перехоплення телефонних розмов показали, з якою озлобленістю російські солдати ставилися до своїх командирів. “Вони готувати нас до того, щоб ми стали гарматним м’ясом”, – сказав один з солдатів. Інший розповів про командира, який попередив його, що його можуть притягнути до відповідальності за залишення позиції, але командир втік, коли почався інтенсивний обстріл. “Його колеса навіть не застрягли у багнюці”, – сказав солдат.

7. У день вторгнення пан Путін влаштував пастку для російських бізнес-олігархів, зібравши їх перед телекамерами, щоб, за словами одного з них, “облити всіх брудом”. Дійсно, всі присутні бізнесмени опинилися під західними санкціями в наступні місяці. Незважаючи на це, інший мільярдер у Кремлі того дня, Андрій Мельниченко, поводився зухвало, наполягаючи на тому, що санкції не змусять російських олігархів піти проти пана Путіна. “У підручниках це називають політичним тероризмом”, – сказав він.

8. Роздроблені війська Путіна іноді нападали одне на одного. Один солдат сказав, що командир танка навмисно обстріляв російський блокпост. Пан Путін розділив свої сили на угруповання, деякі з яких очолили люди, які навіть не є військовими, такі як його колишній охоронець, лідер Чечні Кадиров і бос найманців, який забезпечував кейтеринг для заходів у Кремлі, Євген Пригожин.  Один російський солдат після того, як потрапив у полон в Україні, розповів в інтерв’ю, що він сидів у в’язниці за вбивство, коли пан Пригожин завербував його на військову службу. Пізніше, після того, як він був повернутий до Росії в рамках обміну полоненими, з’явилося відео розправи над ним за допомогою кувалди.

У них ніколи не було шансу

Наосліп нишпорячи по фермах, покритих воронками, у військовослужбовців 155-ї бригади морської піхоти Росії не було карт, аптечок та робочих рацій. Лише кількома тижнями раніше вони були заводськими робітниками і водіями вантажівок, спостерігаючи вдома по державному телебаченню нескінченну демонстрацію передбачуваних російських воєнних перемог, перш ніж у вересні їх призвали в армію. Один медик був колишнім бариста, у якого ніколи не було медичної освіти.

За їхніми словами, тепер вони сиділи на бронетранспортерах, шкандибали по осінніх полях з автоматами Калашникова півстолітньої давності і практично нічого не їли. В інтерв’ю члени цієї бригади сказали, що деякі з них майже не стріляли зі зброї, і в них майже не було патронів, не кажучи вже про прикриття з повітря або артилерії. Але, за їхніми словами, це їх не надто налякало. Вони ніколи не побачать бою, як обіцяли їхні командири.

Тільки коли навколо них почали гуркотіти снаряди, розриваючи їхніх товаришів на шматки, вони зрозуміли, як сильно їх обдурили.

Збитий на землю, призваний російський солдат на ім’я Михайло згадував, як розплющив очі від шоку: на полі валялися розірвані тіла його товаришів. Осколки також розпороли йому живіт. За його словами, зневірившись врятуватися, він підповз до гущавини дерев і спробував руками вирити окоп.

Із 60 бійців його взводу біля східноукраїнського міста Павлівка того дня наприкінці жовтня близько 40 було вбито, сказав Михайло, розмовляючи телефоном із підмосковного військового госпіталю. Тільки вісім осіб, за його словами, уникли серйозних травм.

Це не війна, – сказав Михайло, щосили намагаючись говорити крізь важке дихання. “Це знищення російського народу його власними командирами”.

Війна президента Володимира Путіна ніколи не повинна була бути такою. Коли глава ЦРУ торік їздив до Москви, щоб застерегти від вторгнення в Україну, він виявив у Кремлі вкрай упевненого в собі радника Путіна з національної безпеки, який хвалився, що передові збройні сили Росії досить сильні, щоб протистояти навіть американцям.

Плани російського вторгнення, отримані The New York Times, свідчать, що військові розраховували пробігти сотні миль Україною і здобути перемогу протягом кількох днів. Офіцерам наказали упакувати парадну форму і медалі в очікуванні військових парадів у столиці України Києві.

Але замість цієї гучної перемоги, коли десятки тисяч його солдатів було вбито, а частини його армії розбито після майже 10 місяців війни, пан Путін стикається з чимось зовсім іншим: найбільшим людським і стратегічним лихом його країни з часів розпаду Радянського Союзу.

Як могла одна з наймогутніших армій світу, очолювана таким знаменитим тактиком, як пан Путін, так сильно прорахуватися проти свого набагато меншого і слабшого суперника? Щоб отримати відповідь, ми використовували сотні електронних листів, документів, планів вторгнення, військових журналів і пропагандистських директив російського уряду. Ми слухали російські телефонні дзвінки з поля бою і розмовляли з десятками солдатів, високопоставлених чиновників і довірених осіб Путіна, які знали його десятиліттями.

Розслідування Times виявило приголомшливий каскад помилок, який почався з пана Путіна – глибоко ізольованого під час пандемії, одержимого своєю спадщиною, переконаного у власній геніальності, – і тривав ще тривалий час після того, як покликаних солдатів, таких як Михайло, відправили на бійню.

На кожному кроці провали ставали глибшими, ніж раніше:

В інтерв’ю соратники Путіна сказали, що він впав у самоствердження й антизахідне завзяття, що призвело його до ухвалення доленосного рішення про вторгнення в Україну майже в повній ізоляції, без консультації з експертами, які вважали війну чистим безглуздям. Помічники та дармоїди підживлювали його численні образи та підозри, один із колишніх довірених осіб порівняв цикл зворотного зв’язку з радикалізуючим ефектом алгоритму соціальних мереж. Навіть деякі з найближчих радників президента залишалися в невіданні, поки танки не рушили. Як висловився інший давній наближений президента, “Путін вирішив, що його власного мислення буде достатньо”.

Російські військові, незважаючи на припущення Заходу про їхню звитягу, були сильно скомпрометовані, випатрані роками злодійства. За Путіна на модернізацію збройних сил було виділено сотні мільярдів доларів, але корупційні скандали заманили в пастку тисячі офіцерів. Один військовий підрядник описав, як гарячково розвішував величезні патріотичні прапори, щоб приховати ветхі умови на великій російській танковій базі, сподіваючись обдурити делегацію вищого начальства. За його словами, відвідувачам навіть не давали увійти в туалет, щоб вони не виявили виверт.

Щойно почалося вторгнення, Росія розтратила своє панування над Україною через низку помилок. Військові покладалися на старі карти і погані розвіддані під час запуску ракет, залишивши українську систему ППО напрочуд неушкодженою, готовою захищати країну. Хвалені російські хакерські загони, незважаючи на спроби, зазнали невдачі в тому, що деякі офіційні особи називають першим великим випробуванням кіберзброї в реальних бойових діях. Російські солдати, багато з яких були шоковані тим, що йдуть на війну, використовували свої мобільні телефони, щоб дзвонити додому, даючи змогу українцям відстежувати їх і відстрілювати у великих кількостях. А збройні сили Росії були настільки неповороткі та склеротичні, що не пристосувалися до умов, навіть зазнавши величезних втрат на полі бою. Поки їхні літаки збивали, багато російських льотчиків літали так, ніби їм нічого не загрожувало, майже як на авіашоу.

Виснажена своїми грандіозними амбіціями, Росія захопила більше території, ніж могла захистити, залишивши тисячі квадратних миль у руках екіпажів недогодованих, недостатньо навчених і погано екіпірованих бійців. Багато з них були призовниками або різношерстими сепаратистами з розділеного сходу України, з екіпіровкою 1940-х років або не більше ніж роздруківками з Інтернету, що описують, як користуватися снайперською гвинтівкою. Передбачалося, що солдати навчаться воювати в процесі. Маючи в руках нову зброю із Заходу, українці відбили їх, але російські командири знову і знову посилали хвилі наземних військ у безглузді атаки. “Ніхто не залишиться в живих”, – сказав один російський солдат, який зрозумів це після того, як йому наказали здійснити п’ятий марш прямо під прицілом української артилерії. Зрештою, він і його деморалізовані товариші відмовилися йти.

Пан Путін розділив свою країну на феодальні володіння, не залишивши нікого досить могутнього, щоб кинути йому виклик. Багатьма з його бійців командують люди, які навіть не є військовослужбовцями, як, наприклад, його колишній охоронець, лідер Чечні та ватажок найманців, який забезпечував харчування кремлівських заходів. Оскільки початкове вторгнення зазнало невдачі, розрізнений підхід тільки поглибився, підірвавши і без того нескладні військові зусилля. Тепер роздроблені армії пана Путіна часто поводяться як суперники, змагаючись за зброю і час від часу жорстоко накидаючись одна на одну. Один солдат розповів, як сутички стали запеклими, коли командир російського танка навмисно атакував своїх передбачуваних союзників і підірвав їхній блокпост.

З перших днів вторгнення пан Путін у приватному порядку визнав, що війна пішла не так, як планувалося.

Під час зустрічі в березні з прем’єр-міністром Ізраїлю Нафталі Беннетом пан Путін визнав, що українці були жорсткішими, “ніж йому говорили”, за словами двох осіб, знайомих з обміном думками. “Ймовірно, це буде набагато складніше, ніж ми думали. Але війна на їхній території, а не на нашій. Ми велика країна, і в нас є терпіння”.

Люди, які знають пана Путіна, кажуть, що він готовий жертвувати незліченними життями і ресурсами стільки, скільки буде потрібно, і під час рідкісної особистої зустрічі з американцями минулого місяця росіяни хотіли донести до президента Байдена різке послання: скільки б російських солдатів не було вбито або поранено на полі бою, Росія не здасться.

Один із членів НАТО попереджає союзників, що пан Путін готовий змиритися із загибеллю або пораненнями до 300 000 російських військовослужбовців, що приблизно втричі перевищує його передбачувані втрати на цей момент.

Лише за кілька днів після того, як у вересні пан Путін зіткнувся з різкою реакцією на війну з боку зазвичай дружніх лідерів, він подвоїв вторгнення, скликавши сотні тисяч росіян у заклику, який мав повернути хід війни на користь Росії, але натомість викликав дедалі більший гнів усередині країни. Незабаром після цього за межами Павлівки було вбито сотні російських солдатів, зокрема покликані товариші Михайла в сліпому наступі 155-го полку.

“Ноги, кишки. Я маю на увазі м’ясо. Просто м’ясо”, – сказав інший член взводу Олександр з госпіталю в Росії. “Я знаю, це звучить жахливо, але по-іншому це не описати. Люди перетворювалися на гамбургери”.

Олександр розповів, як він і його товариші-призовники запитали свого інструктора в Росії, що вони могли б дізнатися про стрільбу зі зброї і про те, як стати солдатами, за кілька тижнів до відправки в Україну.

“Він був чесний: “Нічого”, – відповів Олександр.

Чим більше невдач зазнає Путін на полі бою, то більше зростають побоювання з приводу того, як далеко він готовий зайти. Він убив десятки тисяч людей в Україні, зрівняв із землею міста і націлився на мирних жителів, заподіявши їм максимального болю, – знищив лікарні, школи і багатоквартирні будинки, а перед зимою вимкнувся відключив електрику і воду для мільйонів людей. Щоразу, коли українські війська завдають великого удару по Росії, бомбардування їхньої країни посилюються. І пан Путін неодноразово нагадував світові, що він може використовувати все, що є в його розпорядженні, включно з ядерною зброєю, для досягнення своєї мети – перемоги.

Ще в січні, коли Сполучені Штати попередили про неминучість російського вторгнення в Україну, відставний російський генерал на ім’я Леонід Івашов побачив на горизонті катастрофу. У відкритому листі він попередив, що застосування сили проти України поставить під загрозу “саме існування Росії як держави”.

У недавньому телефонному інтерв’ю генерал Івашов сказав, що його застереження перед війною перегукуються з тим, що він чув у той час від схвильованих російських військових. Хоча Кремль наполягав на тому, що вторгнення не планувалося, деякі могли сказати інакше.

Військовослужбовці сказали йому, що “перемога в такій ситуації неможлива”, але їхнє начальство сказало їм не хвилюватися. Їм говорили, що війна буде “прогулянкою в парку”.

Останні 10 місяців, продовжив він, виявилися “навіть більш трагічними”, ніж передбачалося. Спритні українські генерали і солдати перехитрили набагато більшого і смертоносного ворога. Захід, натхнений успіхами України, надав ще більш потужну зброю, щоб відкинути росіян.
“Ніколи у своїй історії Росія не ухвалювала таких дурних рішень, – сказав генерал Івашов. “На жаль, сьогодні восторжествувала дурість – дурість, жадібність, якась мстивість і навіть якась злість”.

Прес-секретар пана Путіна Дмитро Пєсков звинувачує Захід і зброю, яку він дав Україні, в несподіваних труднощах Росії у війні.

“Це великий тягар для нас”, – сказав Пєсков, назвавши Росію такою, що приймає на себе всю військову міць НАТО в Україні. – Просто дуже важко було повірити в такий цинізм і в таку кровожерливість з боку колективного Заходу”.

Деякі з початкових прихильників війни починають рахуватися з ідеєю поразки. Перед вторгненням американські спецслужби ідентифікували Олега Царьова як маріонеткового лідера, якого Кремль може призначити главою країни, коли захопить Україну. Його віра у війну відтоді вислизнула.

“Я був там. Я брав участь у вторгненні”, сказав пан Царьов The Times під час телефонного інтерв’ю. Але, за його словами, йому ніколи не повідомляли остаточних деталей, і “російська армія не розуміла”, що українці чинитимуть опір, думаючи, що “все буде легко”.

Тепер пан Царьов, бізнесмен з України, каже, що він буде щасливий, якщо бойові дії просто припиняться на нинішніх лініях фронту, оскільки від початку вторгнення Росії не вдалося захопити й утримати жодну регіональну столицю.

“Ми втрачаємо Україну, – сказав пан Царьов. – Ми вже втратили її”.

ПРОМАХИ

Олексій мчав злітно-посадковою смугою в темряві, коли приземлилися перші російські ракети, забрався у свій винищувач Су-27 і злетів якраз у той момент, коли будівлі на аеродромі почали вибухати.

“У той момент я зрозумів, що це справді щось погане”, – сказав 26-річний Олексій за умови, що використовуватимуться лише його ім’я та звання “капітан”. Деяким іншим солдатам і чиновникам, згаданим у цій статті, не дозволили виступати публічно, або вони зіткнулися з репресіями.

Незадовго до 6 ранку за московським часом пан Путін оголосив про початок своєї “спеціальної військової операції” в телезверненні. Усе почалося з повітряних бомбардувань, спрямованих на знищення українських систем ППО, засобів зв’язку і радарів, щоб розтрощити її збройні сили і підірвати її здатність дати відсіч.

В Україну полетіло понад 150 ракет із бомбардувальників, підводних човнів і кораблів. За словами аналітиків та офіційних осіб, 75 російських літаків піднялися в небо над Україною, що приблизно відповідає розміру всього діючого бойового повітряного флоту України.

На екрані свого радара Олексій побачив спалахи ракет і ворожих літаків, що наближалися, перш ніж отримав наказ: летіти на резервну авіабазу в центральній Україні. Коли він приземлився, то був вражений. Там перебувала не тільки його частина, а й значна частина решти ВПС України.
Протягом кількох днів він і його товариші-пілоти літали на завдання зі своєї нової бази, гадаючи, коли російські радари, нарешті, їх помітять. Удар по їхніх позиціях міг мати катастрофічні наслідки, оскільки українська оборона була зруйнована, і пілоти вважали, що це лише питання часу. Але росіянам знадобилося чотири дні, щоб атакувати, і на той час більша частина літаків перебралася на нові місця, залишивши Олексія здивованим.

“Це було дуже просто, – сказав він. “Я не знаю, як вони втратили цю можливість”.

Нездатність знищити скромну ППО України була однією з найсерйозніших помилок війни, яка на ранньому етапі завадила могутнім військово-повітряним силам Росії. Інтерв’ю показали, чому це сталося і як українцям вдавалося залишатися на крок попереду своїх загарбників.

Україна мала бути придушена. За деякими підрахунками, у перших повітряних боях російські винищувачі переважали чисельністю 15 до одного. Російські літаки також були більш досконалими, що давало змогу їхнім пілотам бачити далі і завдавати ударів з більших відстаней. У Росії були тисячі крилатих і балістичних ракет, які мали придушити старіючу оборону України радянських часів. У всякому разі, це те, що припускали представники американської та української розвідки, що призвело до прогнозів, що Україна впаде протягом кількох днів.

Отже, Україна перетасувала колоду. За словами високопоставлених українських чиновників, вона перемістила деякі зі своїх засобів захисту, такі як ракетні установки “Бук” і С-300, а також свій основний центр управління і контролю радіорозвідки, на нові об’єкти до початку війни. Замість цього російські ракети часто вражають старі позиції. За словами американських офіційних осіб, загалом до 60 відсотків російських крилатих ракет не влучили в намічені цілі.

Частиною проблеми Росії була маневреність. За словами американських офіційних осіб, навіть якщо російські сили помітили Олексія та його товаришів-пілотів, які зібралися разом у новій точці збору, російські збройні сили були настільки централізованими, що їм зазвичай було потрібно від 48 до 72 годин, щоб оновити свої розвіддані та отримати дозвіл на пошук нових цілей. – на той час українців уже не було.

Та ж сама негнучкість робила росіян легкими для ураження. Не зумівши зруйнувати оборону України, багато російських пілотів продовжували літати так, як якби вони це зробили. За словами українців, їхні штурмовики часто здійснювали бойові вильоти без підтримки інших винищувачів, що давало змогу озброєним пілотам, таким як Олексій, заставати їх зненацька, літаючи на малих висотах, прихованих від радарів.

“Можливо, російська армія не читала радянських книг, – сказав Олексій. “Вони летіли прямо без жодного прикриття. У них були бомби, у них були ракети, але вони не прикривали свої штурмовики”.

Потім, у березні, коли російські пілоти, нарешті, змінили тактику і почали літати досить низько, щоб пірнути під радари українських ППО, вони потрапили в приціл українських ракет, зокрема “Стінгерів”, наданих Сполученими Штатами.

Для російських військ на землі це була катастрофа.

Без прикриття з повітря вони раптово стали набагато вразливішими, що ще більше заплутало їхній марш до Києва та інших великих міст.

Хоча десятки тисяч із них скупчилися вздовж кордонів України, загрозливо зависаючи, ніби готові завдати удару, багато хто ніколи не думав, що вони насправді йдуть на війну. Як і більша частина Росії, вони вважали, що це всього лише показуха, щоб домогтися поступок від Заходу.

Інтерв’ю з російськими солдатами показують, наскільки вони були приголомшені, коли надійшов наказ про вторгнення. Капрал Микита Чібрін, 27-річний солдат мотострілецької бригади, сказав, що місяць він провів у Білорусі на зборах, які, як сказали йому і його товаришам по службі, були навчаннями. 23 лютого, за його словами, він і його підрозділ перебували у своєму таборі, відзначаючи День захисника Вітчизни, перекушуючи подарованими з цієї нагоди цукерками, коли підійшов їхній командир.

“Завтра ви їдете на Україну, щоб влаштувати роз’їб”, – сказав їм командир. Подальших пояснень не було.

Перед світанком 24-го єфрейтор Чибрін і його товариші занурилися в гусеничний БТР. За його словами, у них не було інструкцій і вони поняття не мали, куди прямують.

Інший російський солдат, дислокований у Білорусі, сказав, що дізнався, що йде на війну, лише за годину до того, як його підрозділ почав марш. Наказ був одночасно простим і дико оптимістичним: слідувати за машиною, що їхала попереду, і дістатися до Києва за 18 годин.

Згідно з графіком і бортовим журналом підрозділу, які були отримані The Times і проаналізовані трьома незалежними військовими аналітиками, що визнали їх достовірними, перші машини в його колоні мали вийти з Білорусі та прибути на околицю Києва о 2-й годині: 55 годин, навіть швидше, ніж сказали солдату.

Він не підходив близько. За словами солдата, масивні машини були настільки важкими, розриваючи дороги, коли вони намагалися рухатися вперед, що колона одразу ж загрузла. Тільки на те, щоб перетнути кордон з Україною, пішло більше доби.

Стало гірше. У бортовому журналі день за днем фіксуються затримки, обстріли українців, сотні поранених і загиблих, знищені машини.

Секретні накази іншим російським силам, отримані The Times і передані чотирьом незалежним військовим аналітикам, усі з яких сказали, що вони заслуговують на довіру, було віддано всього за кілька годин до заяви пана Путіна.

Накази частини 26-го танкового полку були до дивацтва самовпевненими, якщо не суперечливими. Вони передбачали можливий опір з боку українських військ і літаків, але, тим не менш, зробили практично безперешкодний 24-годинний ривок від українсько-російського кордону до точки за Дніпром, приблизно за 250 миль від нього.

Там підрозділ мав окопатися приблизно за дві години від Києва і блокувати українські війська, що наближаються з півдня і сходу, йдеться у військових планах Росії. І яким би лютим не був противник, загін мав виконати завдання самостійно.

“Сил і засобів для підкріплення немає”, – йшлося в наказі.

Звичайно ж, незграбні, практично незахищені російські колони виявилися привабливими цілями.
17 березня командувач українськими силами Валерій Залужний опублікував відео танків, що горять, які, за його словами, належали 26-му танковому полку, на північному сході України – за сотні кілометрів від місця призначення.

Підрозділ втратив 16 машин менш ніж за три тижні, згідно з російськими документами, вилученими й опублікованими Україною. Мати одного з юних танкістів повідомила російським ЗМІ, що її сина привезли додому в розірваному вигляді, ідентифікованому тільки за його ДНК.

Зростали втрати росіян. Гігантська бронетанкова колона чисельністю понад 30 000 осіб у складі російських сил, що просувалися на південь до міста Чернігів, була випатрана різношерстою групою українських захисників, чисельність яких перевершувала п’ять до одного, повідомили солдати і високопоставлені чиновники. Українці сховалися в лісі і розтерзали російську колону переносними протитанковими знаряддями, типу Джавелінів американського виробництва.
Один російський солдат у підрозділі сказав, що був шокований стрімкістю української атаки.

“У першому бою колона потрапила в засідку, а я був поранений, і все, – сказав він. “Протягом 24 годин у мене не було ноги, і я лежав у полі, чекаючи, коли за мною прийде мій підрозділ”.

Розгром під Черніговом зірвав частину плану Росії з оточення Києва.

Бійня в аеропорту Антонова зірвала ще одну частину плану.

Російські сили розраховували на елемент несподіванки, коли гелікоптери хвиля за хвилею обрушувалися на аеропорт, де базується найбільший літак у світі: Ан-225 “Мрія”, вантажний літак із розмахом крила 290 футів, який був предметом української національної гордості.

Взяття аеропорту дасть російським військам плацдарм для перекидання бригад для штурму столиці України. Але українці очікували саме цього. За словами високопоставлених американських і українських офіційних осіб і захопленим російським бортовим журналом, ракетами вони збили російські літаки і вбили до 300 російських десантників.

Запеклі бої в наступні дні знищили більшу частину аеропорту, зокрема цінний вантажний літак “Мрія” але зірвали плани Росії.

“Так, ми втратили нашу “Мрію”, – сказав полковник Юрій Ігнат, прес-секретар командування ВПС України. “Але в результаті аеропорт не було втрачено”.

Росія не тільки провалила атаку з землі та повітря, а й занадто повірила в іншу частину свого хваленого арсеналу: хакерські атаки.

Ще до того, як було випущено перші ракети і постріли, частина 74455 російського військового розвідувального управління (ГРУ) намагалася проникнути в українські мережі і відключити їх.

Чиновники у Вашингтоні, які роками тісно співпрацювали з українцями, щоб зміцнити їхній кіберзахист, затамували подих. Держави здебільшого використовували хакерські атаки для актів шпигунства і фінансових крадіжок, для підривної діяльності та саботажу. Але ніхто толком не знав, як це обернеться в повномасштабному військовому конфлікті.

“Усе, що було написано про кібервійну, було спекулятивним”, – сказав високопоставлений представник міністерства оборони США. “Уперше у вас є війна і кібернет разом – справжня річ”.

Російський хакерський підрозділ, відомий як Sandworm, уже давно загрожує Україні, проводячи атаки на енергосистему, починаючи з 2015 року. Але це було трудомістко і малоефективно. За деякими оцінками, Sandworm знадобилося близько 19 місяців, щоб підготувати атаку на електростанцію на заході України, однак це призвело до відключення електроенергії всього на шість годин.

Відбулася кібер-гра в кішки-мишки, в якій США, Велика Британія та інші союзники допомогли зміцнити українські комп’ютери і запобігти вторгненню Росії.

За словами офіційних осіб, 23 лютого, за кілька годин до початку вторгнення, Sandworm зробив ще один крок, запустивши шкідливе ПЗ, яке заразило кілька сотень українських урядових комп’ютерів. Вторгнення було виявлено швидко, збитки локалізовано.

Потім Sandworm вдарив знову. Але код, який він використовував, виглядав так, ніби його зібрали в останню хвилину, з програмними помилками – ще один збій.

Атака не закінчилася. Найзухвалішим ударом вона пішла проти супутникового зв’язку українських військових, який використовують солдати в польових умовах. Це спрацювало, і о 6:15 ранку 24 лютого система вийшла з ладу, якраз у найвразливіший момент України.

Це міг бути нищівний удар. Але в українського уряду був запасний план: окрема система супутникового зв’язку, яку він протестував лише за два місяці до цього, щоб переконатися, що вона готова в разі російського вторгнення.

Росія припускала, що її війська увійдуть до Києва практично без опору. Коли цього не сталося, американські офіційні особи підозрюють, що Sandworm, як і інші російські військові, був захоплений зненацька.

Незабаром помилки Росії перетворилися з витончених на буденні.

Коли їхні плани на швидку перемогу провалилися, російські війська раптово зіткнулися з найосновнішою проблемою: у них не було достатньо їжі, води або інших припасів для тривалої кампанії. Солдати вдавалися до грабежів продуктових магазинів, лікарень і житлових будинків.

“Хлопці ходили з квартири в квартиру і виносили великі сумки – мародерство в усій красі”, – записав у середині березня один російський солдат у своєму щоденнику, який був виявлений українськими військами на сході України і поділилися з репортером Times. “Хтось бере тільки те, що їм потрібно, хтось бере все, від старих непрацюючих телефонів до плазмових телевізорів, комп’ютерів і дорогого алкоголю”.

У щоденнику солдат розповідає про полювання за ліками, їжею та іншими предметами першої необхідності, описуючи радість, яку відчували його люди, заходячи в продуктовий магазин.

“Ми знайшли все, чого нам так не вистачало, навіть солодощі”, – написав солдат. “Усі раділи, як діти”.

Він розповідає, як ледь не загинув унаслідок мінометного обстрілу і переслідування українського БТР. Але так само часто він пише про те, як стурбований пошуками предметів першої необхідності для себе і своїх товаришів, описуючи, як вони обнишпорили лікарню і знайшли варення, печиво і родзинки.

Через два дні йому пощастило більше. “Я знайшов шкарпетки, які тепер на вагу золота”, – написав він.

Деякі російські війська запанікували і навіть вдалися до самосаботажу. В одному звіті розвідки Пентагону йдеться про те, що російські військові водії проробляли дірки у своїх бензобаках, виводячи з ладу свої машини, щоб не вступати в бій.

Командир української танкової ремонтної бази сказав, що на початку війни йому було доставлено близько 30 російських танків Т-80 у, здавалося б, ідеальному стані. Коли механіки їх оглянули, вони виявили, що в паливні баки було засипано пісок, що призвело до їхньої непрацездатності.
Українські правоохоронці стали помічати й інше: сплеск іноземних номерів мобільних телефонів біля кордону, у лісах між Україною та Білоруссю.

Російські солдати телефонували додому з мобільних телефонів і несподівано з’являлися в українських мережах. Чиновники, які стежать за рухом транспорту в мирний час з метою відстеження злочинної діяльності, швидко зрозуміли, що можуть бачити і чути загарбників, які наближаються, в режимі реального часу.

“Ми слухали, як російські солдати панікували і дзвонили своїм друзям і родичам”, – сказав чиновник, який стежить за прослуховуванням телефонних розмов. “Вони використовували звичайні телефони для ухвалення рішень про свої подальші дії”.

У довгих коридорах, що охороняються замками з розпізнаванням облич, за дверима, запечатаними воском для виявлення зловмисників, групи жінок вистежували російські війська з невеликих кабін для прослуховування, тоді як їхні друзі та родичі брали гвинтівки, щоб патрулювати вулиці.

“Ми зрозуміли, де знаходиться противник, які номери вони використовують”, – сказав чиновник.
Підслуховувачі передали дані Збройним силам України для проведення засідок і контратак.

Генерал-майор Кирило Буданов, голова військової розвідки України, сказав, що українські сили використовували сигнали мобільних телефонів і навіть відео TikTok, щоб націлитися на загін чеченських солдатів, відомих як кадировці, названий на честь лідера Чечні Рамзана Кадирова.

За словами пана Буданова, з моменту завантаження одного відео знадобилося 40 хвилин, щоб точно визначити місцезнаходження підрозділу біля аеропорту Гостомель на північний захід від Києва. За його словами, українські військові потім вразили їх трьома балістичними ракетами “Точка-У”.

Росіяни продовжували наближатися до Києва, змушуючи тих, хто підслуховував, хто сховався в кімнатах для прослуховування, ухвалювати швидке рішення: знищити обладнання і тікати заради власної безпеки або триматися і продовжувати збирати розвіддані.
Вони залишилися.

“Ми не втратили Україну. Ми не дали противнику просунутися далі”, – сказав чиновник. “У перші дні, коли вони робили дурні помилки, ми використовували їхні дурні помилки у своїх інтересах”.

САМОВПЕВНЕНІСТЬ

Вільям Дж. Бернс, директор ЦРУ, прилетів до Москви, сів у конференц-залі біля Кремля і дочекався завершення формальностей, перш ніж пояснити справжню причину свого приїзду.
Це було на початку листопада 2021 року. Сполучені Штати вважали, що пан Путін розглядає можливість повномасштабного вторгнення в Україну, пояснив пан Бернс. Якщо він піде цим шляхом, попередив пан Бернс, Захід відповість – рішуче й одностайно – і наслідки для Росії будуть серйозними.

Микола Патрушев, секретар ради безпеки пана Путіна, напружився і подивився пану Бернсу в очі, повідомили чиновники в кімнаті. Він кинув свої записи і почав звеличувати доблесть російських збройних сил. За його словами, вони були настільки ретельно модернізовані за Путіна, що тепер можуть змагатися зі Сполученими Штатами у військовому відношенні.

“Патрушев цього не уточнив, – сказав Джон Салліван, тодішній посол США в Росії, який перебував там. “Він просто дивився на Бернса і говорив: “Ми можемо це зробити. Ми повернулися”. Я б описав це так: це вже було вирішено, і вони були надзвичайно впевнені в собі. Його послання було таким: “Для нас не буде проблемою робити те, що ми хочемо”.

За словами офіційних осіб, пан Бернс поінформував пана Байдена після його повернення до Вашингтона. Пан Путін майже вирішив захопити Україну, сказав йому пан Бернс, і росіяни були абсолютно впевнені, що перемога прийде швидко.

Для пана Путіна Україна – це штучна нація, яку Захід використовує для ослаблення Росії. Він описує її як колиску російської культури, центральну частину російської ідентичності, яку необхідно відібрати у Заходу і повернути на орбіту Росії.

У його очах це найбільша незавершена місія за 22 роки його перебування при владі, кажуть люди, які його знають.

Він починав як скромний бюрократ, а напередодні Нового 1999 року став президентом, і найближче оточення його попередника Бориса Єльцина вважало його досвідченим менеджером, здатним забезпечити стабільність, не загрожуючи правлячій еліті.

До третього десятиліття перебування при владі пан Путін, здається, змінився, кажуть люди, які знали його з 1990-х років. Він позиціонує себе як ключову фігуру протягом тисячолітньої російської історії – на що він натякнув, коли 2016 року відкрив статую Володимира Великого, середньовічного київського князя, біля стін Кремля.

Путін сказав, що Володимир “увійшов в історію як об’єднувач і захисник російських земель” .
Володимир Путін, який стоїть біля керма Росії в 21-му столітті, вважає себе продовжувачем цієї традиції.

“Якщо всі навколо вас протягом 22 років твердять вам, що ви супергеній, то ви почнете вірити, що так і є”, – сказав Олег Тіньков, колишній російський банківський магнат, який повстав проти Путіна цього року. “Російські бізнесмени, російські чиновники, російський народ – вони бачили в ньому царя. Він просто збожеволів”.

Пан Путін прийшов до влади як спритний політик. Він міг блиснути чарівністю, смиренністю і посмішкою, вдаючи з себе розумного лідера перед росіянами та іноземцями. Він умів контролювати свої лицьові м’язи в напружених розмовах, залишаючи очі єдиним провідником своїх емоцій, говорили люди, які його знали.

Але під час свого президентства він дедалі більше занурювався у вирі образ і нав’язливих ідей: передбачуване ігнорування Заходом ролі Радянського Союзу в перемозі над нацистською Німеччиною; побоювання, що НАТО розмістить ядерні ракети в Україні, аби завдати удару по Москві; сучасна гендерна політика, в якій, як часто каже пан Путін, маму й тата заміняють “Батько №1 і Батько №2”.

У побудованій ним персоналістській системі ці примхи мають глобальні наслідки.

“Те, про що він думає нав’язливо і, цілком можливо, неправдиво, у підсумку сформувало “біографію всього світу”, – сказав Костянтин Ремчуков, редактор московської газети.

Пан Путін, схоже, думав, що тільки він по-справжньому розуміє Україну. Після анексії українського півострова Крим у 2014 році пан Путін хвалився, що він відкинув своїх власних радників, які визнали цей крок надто небезпечним через ризик санкцій і відповідних дій українських військових.

На той час чуття пана Путіна здебільшого виправдалося. Українські військові швидко пішли з Криму – деякі солдати і моряки перейшли на бік Росії, – а обмежені санкції Заходу майже не вплинули на російську економіку, зміцнивши впевненість пана Путіна.

“Я взяв на себе відповідальність за все”, – сказав пан Путін після взяття Криму, за словами довіреної особи. “Мене рано чи пізно не стане, але Крим буде повернуто Росії назавжди”.

У багатьох із найближчих до Путіна людей був стимул потурати зростаючій самоповазі боса і перебільшувати зовнішні загрози та історичну несправедливість, проти яких, на думку Путіна, він боровся.

Колишня довірена особа Путіна порівняла цю динаміку зі спіраллю радикалізації алгоритму соціальних мереж, який підгодовує користувачів контентом, що викликає емоційну реакцію.
“Вони читають його настрій і починають підсовувати йому такі речі”, – сказав він.

Влітку 2021 року під час зустрічі, яка мала бути присвячена економіці, пан Путін натомість виступив проти виходу Заходу і президента Джорджа Буша з Договору про протиракетну оборону у 2002 р., який пан Путін часто називає одним із найбільших гріхів Америки після холодної війни.

“Ми багато років намагалися співпрацювати із Заходом, але це партнерство не було прийнято, воно не спрацювало”, – сказав пан Путін, згадуючи свого гостя, який сидів на іншому кінці довгого столу.

У словах була якась закінченість, відвідувач сказав: “Він ніби розмовляв сам із собою, а не зі мною”.

Гість провів три дні в карантині, перш ніж зустрітися з паном Путіним на відстані приблизно 15 футів. Це був “полегшений” варіант, який Кремль запропонував людям, які хотіли зустрітися з Путіним, але хотіли уникнути тривалого карантину, необхідного для зустрічі з ним на близькій відстані, навіть у другий рік пандемії.

Ізоляція пана Путіна посилила його радикалізацію, кажуть люди, які його знають. Він провів 16 місяців, не зустрічаючись особисто з жодним західним лідером. Майже всі свої зустрічі він проводив за допомогою відеоконференцій із непримітних кімнат, тому його точне місцезнаходження залишалося загадкою. Ті, хто бачив його особисто, бачили, як зростає їхній вплив у системі, в якій доступ до пана Путіна, якого інсайдери називають “босом” або “ВВ”, його ініціалами, є найціннішою валютою.

“Наш найважливіший ресурс – це не медаль, не гроші і не володіння чим-небудь”, – сказав Костянтин Затулін, депутат парламенту від путінської партії “Единая Россия”. “Наш головний, найважливіший ресурс – доступ до президента”.

Щодо цього Юрій Ковальчук, консервативний фізик і банківський магнат, який дружив із паном Путіним у 1990-х роках, досяг успіху під час пандемії. Минулого року пан Ковальчук хвалився, що 2020 року він провів кілька місяців із паном Путіним у його резиденції на озері Валдай, між Санкт-Петербургом і Москвою, за словами людини, яка зустрічалася з ним тоді.

Пан Ковальчук сказав, що головним досягненням пана Путіна була “мілітаризація” – створення армії і суспільства, готових до війни.

За словами людей, які його знають, потайний пан Ковальчук пишається тим, що він стратег, який бачить Росію втягнутою в екзистенціальну битву із Заходом. В останнє десятиліття він розширив свої телевізійні та газетні холдинги, ключові частини кремлівського пропагандистського апарату.
Колишня довірена особа Путіна сказала, що пан Ковальчук вважає себе “провидцем”, і пандемія, з огляду на надзвичайні запобіжні заходи, вжиті паном Путіним, надала пану Ковальчуку можливість посилити свій вплив на президента і націю.

Незавершені справи пана Путіна з Україною також підживлюють зростаючу особисту неприязнь до президента України Володимира Зеленського.

Коли пана Зеленського обрали з великою перевагою голосів 2019 року, Кремль побачив у ньому людину, з якою він міг би працювати: російськомовний комік, який жив у Москві, виступав на російському телебаченні й переміг із закликом до припинення війни на сході України, яку підживлювала Росія.

Частково тому, що пан Зеленський єврей, дехто в Москві очікував, що він жорстко ставитиметься до українського націоналістичного крила, яке благоговійно ставиться до українських борців за незалежність, що воювали разом із нацистами в заключних битвах Другої світової війни.
“Я думаю, що він щиро бажає піти на компроміс із Росією”, – сказав пан Путін про пана Зеленського 2019 року. “Це його щире переконання, принаймні, його прагнення”.

До початку 2021 року надії Кремля впали. Пан Зеленський розправився з проросійськими інтересами в Україні, закривши проросійські телеканали і наклавши санкції на Віктора Медведчука, українського олігарха, близького до пана Путіна.

Пан Путін висловив своє розчарування під час тривалої зустрічі у своїй сочинській резиденції з паном Беннетом, новим прем’єр-міністром Ізраїлю, у жовтні 2021 року.

Пан Путін зачарував свого гостя, запросивши його у свою приватну резиденцію і наливши склянку віскі. Але коли справа дійшла до України, пан Путін спалахнув гнівом. Пан Беннетт зазначив, що пан Зеленський зацікавлений в особистій зустрічі з паном Путіним.

“Мені нема чого обговорювати з цією людиною”, – парирував пан Путін, за словами двох осіб, знайомих з обміном думками. “Який він єврей? Він пособник нацизму”.

Деякі західні офіційні особи вважають, що до того моменту пан Путін, можливо, вже вирішив почати війну. Але в Росії, навіть серед тих, хто мав доступ до пана Путіна або його найближчого оточення, майже ніхто не думав, що президент серйозно розглядає можливість повномасштабного вторгнення, кажуть люди, близькі до Кремля. Вони були впевнені, що він блефує.

Пан Ремчуков, редактор газети, був одним із них. Як голова передвиборчої кампанії 2018 року мера Москви Сергія Собяніна – колишнього керівника адміністрації Путіна – він почувався досить добре поінформованим, щоб із радістю заявити дружині за тиждень до вторгнення: “Лєна, не буде війни!”

Того дня він провів двогодинну зустріч із кількома високопоставленими військовими чинами. Щоб не видати ані найменшого натяку на напругу, вони жартували над новою стрункою статурою пана Ремчукова, детально розпитували його про його режим схуднення і недбало обговорювали свої плани на відпустку на початку березня.

Після того, як він прийшов додому й описав зустріч дружині, він сказав: “Вона поцілувала мене і сказала: “Яке щастя!”

Американці, навпаки, побоювалися гіршого.

22 лютого, за два дні до вторгнення, міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба вирушив у Пентагон і заявив, що його країна відчайдушно потребує “Стінгерів” – переносних зенітних ракет.

Міністр оборони Ллойд Дж. Остін запропонував допомогу, перш ніж запитати, як український уряд планує продовжувати діяти після вторгнення росіян. “Якщо вас виштовхнуть із Києва, – сказав він, – куди ви підете?”

Пан Кулеба відповів: “Я навіть цього не можу визнати. Ми навіть не збираємося говорити про це або думати про це”.

Так, я зрозумів, – сказав містер Остін. – Але тобі потрібен план.

Незабаром до них приєднався генерал Марк А. Міллі, голова Об’єднаного комітету начальників штабів, який виголосив те, що високопоставлений представник американського міністерства оборони назвав “промовою про те, що ти помреш”.

“Вони прибудуть до Києва за кілька днів, – сказав генерал Міллі. “Вони йдуть із танками і колонами з’єднань. Ви повинні бути готові до цього. Ви маєте бути готові. Якщо ні, буде бійня”.

Поки генерал Міллі говорив, пан Кулеба і члени його делегації відкинулися на спинки стільців, їхні очі розширилися.

Українські військово-повітряні сили тренувалися з членами НАТО з 2011 року, і партнерство поглибилося після того, як Росія захопила Крим у 2014 році. Побоюючись нового вторгнення, вони провели бойові навчання в Україні та в Каліфорнії, підготувавши ВПС країни до боротьби з технологічно переважаючим противником. У лютому на авіабазі Рамштайн у Німеччині було створено секретну групу ВПС і Національної гвардії США під назвою “Сірий вовк” для підтримки українців.

Але генерал Міллі, як і раніше, мав серйозні сумніви в стані готовності України. Тієї зими він ходив залами Пентагону з величезною зеленою картою України, на якій з’являлися дедалі зловісніші прогнози американських спецслужб про плани вторгнення Росії. Ба більше, американський військовий аташе в посольстві в Києві витратила тижні, намагаючись отримати оборонні плани України, і ті, які вона отримала, мінімізували, на думку Пентагону, російську загрозу.

Пан Остін, здавалося, дещо зніяковів через різкий докір генерала Міллі на адресу міністра закордонних справ України і втрутився, запевняючи: “Ми зробимо все, що в наших силах, щоб допомогти цим хлопцям”.

Багато хто в Москві теж не відразу усвідомив реальність. Пан Затулін, високопоставлений союзник Путіна в російському парламенті, сказав, що у нього з’явилися перші підозри про те, що президент серйозно ставиться до вторгнення, у середині лютого. Хоча пан Затулін відомий як провідний експерт з України, він сказав, що з ним ніколи не консультувалися з приводу такої можливості.

Навпаки, пан Затулін сказав, що 15 лютого він мав виступити в російському парламенті від імені партії пана Путіна “Єдина Росія”, яка мала сигналізувати про протилежне – що вторгнення не буде, якщо тільки пан Зеленський сам не перейде в наступ на розділеному сході України. Але всього за п’ять хвилин до початку засідання, за словами пана Затуліна, він отримав повідомлення від помічника: керівництво партії скасувало його виступ.

“Я не був готовий до такого повороту подій, – сказав пан Затулін. “Усе, що було пов’язано з цим рішенням, виявилося несподіванкою не тільки для мене, а й для дуже багатьох людей у владі”.

Пан Пєсков, прес-секретар пана Путіна, наполягав на тому, що він дізнався про вторгнення тільки тоді, коли воно почалося. Так само Антон Вайно, глава адміністрації Путіна, і Олексій Громов, впливовий радник Путіна зі ЗМІ, також сказали, що вони не знали заздалегідь, за словами людей, які говорили з ними про це.

Найкраще, що могли зробити помічники, це спробувати прочитати мову тіла пана Путіна. Дехто із занепокоєнням повідомляв, що “у нього в очах якийсь войовничий вогник”, сказала людина, близька до Кремля.

Сергій Марков, колишній радник Кремля, сказав, що на тлі нарощування Росією військової потужності навколо України наприкінці минулого року заступник міністра запитав його, чи знає він, що має статися.

“Це означає, що заступника міністра ніхто не повідомив”, – сказав пан Марков. “Навіть деяким членам “Ради безпеки Росії” не сказали до останнього моменту”.

Багато еліт дізналися про це занадто пізно.

Головне промислове об’єднання Росії очікувало зустрічі з паном Путіним у лютому. На порядку денному серед іншого: регулювання криптовалют. Але зустріч постійно переносили, поки, нарешті, 22 або 23 лютого Кремль не повідомив учасників про дату: 24 лютого, день, коли пан Путін вторгся в Україну.

Андрій Мельниченко, мільярдер у сфері вугілля і добрив у цій лобістській групі, розповів, як того дня він прокинувся від “божевілля” в Україні. Але зустріч із паном Путіним ще планувалася, тож за кілька годин він, як і планувалося, був у Кремлі. У вестибюлі приголомшені магнати жували бутерброди, чекаючи результатів своїх мазків на коронавірус, щоб вони могли розділити повітря з Путіним.

Коли пан Путін нарешті з’явився, телекамери працювали. Він сказав присутнім мільярдерам, що у нього немає іншого вибору, окрім як вторгнутися.

“Те, що сталося, на мій погляд, ірраціонально”, – сказав пан Мельниченко, описуючи свою реакцію на вторгнення. “Це був шок”.

Інший магнат згадав, як надто пізно зрозумів, що пан Путін виставляє їх напоказ перед телекамерами, на загальний огляд, з ретельно спланованою метою. Суть полягала в тому, щоб “конкретно замазати всіх присутніх”, сказав він, “щоб накласти на всіх санкції”.

Зворотного шляху не було. Вони, як і вся інша Росія, тепер були в цьому разом із паном Путіним.
Зрозуміло, пан Мельниченко і всі інші бізнесмени, які з’явилися того дня разом із паном Путіним, у наступні місяці зазнали санкцій з боку Заходу.

ВНУТРІШНЯ ГНИЛЬ

Повідомлення, взяті з десятків тисяч електронних листів, що просочилися з найбільшої російської державної медіакомпанії та проаналізовані The Times, показують, як гладко працював принаймні один двигун російських військових дій: національна пропагандистська машина.

Часом російські військові і ФСБ обмежували висвітлення ситуації відтворюваними відеокліпами і часом публікації. В електронних листах, що просочилися з ВГТРК, державного медіа-гіганта, який курує деякі з російських каналів, які найбільше переглядаються, військові Путіна зображувалися як загнані в кут НАТО.

Щойно почалося повномасштабне вторгнення, машина применшила звірства росіян, підтримала теорії змови і спробувала зобразити, що українські війська залишають свої пости. (Після того, як електронні листи були опубліковані групою, яка публікує зламані документи, The Times перевірила документи, підтвердивши особи, адреси електронної пошти та трансляції в прямому ефірі).

За кадром співробітники державних ЗМІ практично не уявляли собі, що відбувається насправді. Журналіст державного телебачення сказав в інтерв’ю, що навіть у квітні його джерела в Кремлі запевняли його, що війна закінчиться найближчими днями.

“Завтра вранці буде заява”, – згадував журналіст слова одного зі своїх джерел, які наступного дня виявилися неправильними. “Це було дійсно трохи дивно”.

Але в той час як державні мовники продовжували давати оптимістичні оцінки, пан Путін приватно визнав, що його збройні сили зазнають труднощів.

Під час зустрічі в березні з паном Беннетом з Ізраїлю – коли пан Путін визнав, що війна буде “набагато складнішою, ніж ми думали”, – він повернувся до теми, яка стала фіксацією його президентства: його місце в історії Росії.

“Я не буду російським лідером, який не діє і нічого не робить”, – сказав він пану Беннету, за словами двох осіб, знайомих з обміном думками.

Вкотре пан Путін, схоже, був переконаний, що Захід може загрожувати майбутнім поколінням росіян. Він роками готувався саме до такого зіткнення, виділяючи сотні мільярдів доларів на російську армію нібито для її модернізації та позбавлення від корупції, яка підірвала її в 1990-ті роки.

Але хоча Росія домоглася значного прогресу, за словами західних офіційних осіб, за часів Путіна збереглася культура хабарництва і шахрайства, в якій лояльність ставилася вище за чесність або навіть майстерність. У результаті вийшла мішанина з елітних військ і обірваних новобранців, передових танків і батальйонів, могутніх тільки на папері.

“Усі крали і брехали. Це була радянська, а тепер і російська традиція”, – сказав полковник Вайдотас Малініоніс, литовський командир у відставці, який служив у радянській армії в 1980-х роках. Дивлячись на супутникові знімки армійського містечка, де він служив, він сказав, що старі казарми і їдальня все ще там, без ознак модернізації, а кілька будівель завалилися. “Еволюції не було взагалі, тільки регрес”, – сказав він.

Європейські, американські та українські офіційні особи застерегли від недооцінки Росії, заявивши, що вона стала кращою після її вторгнення в Грузію в 2008 році. Міністр оборони провів капітальний ремонт збройних сил, примусово відправив у відставку близько 40 000 офіцерів і спробував домогтися більшої прозорості щодо того, куди йдуть гроші.

“Він нажив багато ворогів, – каже Дара Массікот, дослідниця RAND, яка вивчає російську армію.
Потім, у 2012 році, цей міністр сам виявився втягнутим у корупційний скандал. Пан Путін замінив його Сергієм Шойгу, який не мав військового досвіду.

“Росія винесла багато уроків з війни з Грузією і почала відновлювати свої збройні сили, але вони побудували нове потьомкінське село”, – сказав Гінтарас Багдонас, колишній глава литовської військової розвідки. Велика частина модернізації була “просто показухою”, сказав він, використовуючи російський термін.

До сценічного мистецтва були залучені такі підрядники, як Сергій Хоробрих, колишній капітан російської армії. Він сказав, що 2016 року йому в паніці зателефонував заступник міністра оборони. Делегація офіційних осіб мала відвідати навчальну базу однієї з провідних танкових частин Росії – Кантемирівської танкової дивізії, історія якої сходить до перемог у Другій світовій війні.

За словами пана Хоробрих, на базу було виділено мільярди рублів, але більша частина грошей пішла, а роботи практично не виконано. Він сказав, що міністр благав його перетворити базу на сучасний об’єкт до прибуття делегації.

“Потрібно було провести територією і показати, що Кантемирівська дивізія найкрутіша”, – сказав пан Хоробрих. Йому дали близько 1,2 мільйона доларів і місяць на виконання роботи.

Оглядаючи базу, пан Хоробрих був приголомшений старістю. Міністерство оборони позиціонувало танкову дивізію як підрозділ, який захищатиме Москву в разі вторгнення НАТО. Але бараки були не добудовані, з розкиданими по підлозі уламками, великими дірками в стелі і недобудованими стінами зі шлакоблоку, судячи з фотографій, зроблених паном Хоробрих і його колегами. Клубок електричних дротів звисав із тонкого стовпа.

“Практично все було знищено”, – сказав він.

Перед прибуттям делегації, за словами пана Хоробрих, він швидко спорудив дешеві фасади, розвісив банери, вкриті зображеннями танків, і вихвалявся, що армія “з кожним роком стає сильнішою і витривалішою”, щоб приховати найгірше. Під час екскурсії, за його словами, відвідувачів проводили ретельно продуманим маршрутом через найкрасивішу частину бази – і тримали подалі від ванних кімнат, які не були відремонтовані.

Після початку вторгнення Кантемирівська дивізія рушила на північний схід України, але була розгромлена українськими військами. Екіпажі кульгали, багато хто з їхніх танків були кинуті або знищені.

Останніми роками російські прокурори переслідували тисячі офіцерів та інших осіб за корупцію: одного полковника звинуватили в розкраданні грошей, призначених для автомобільних акумуляторів, іншого – в шахрайстві з мобільними кухнями. Заступнику начальника Генерального штабу було пред’явлено звинувачення в розкраданні державного радіообладнання, а генерал-майор у цій справі засуджений до тюремного ув’язнення.

У 2019 році головний військовий прокурор Росії заявив, що тільки протягом останнього року понад 2800 офіцерів було притягнуто до відповідальності за корупційні правопорушення.

Після вторгнення американські офіційні особи помітили, що більша частина російського обладнання була погано виготовлена або її не вистачало. Шини на колісних транспортних засобах розвалювалися, зупиняючи конвої, а солдати вдавалися до краудфандингу для купівлі одягу та інших предметів першої необхідності в міру того, як війна тривала.

Але ще серйознішими наслідками, ніж корупція, на думку офіційних осіб та аналітиків, було те, що пан Путін принципово неправильно розумів свою власну армію.

Насправді, Росія витратила 20 років на підготовку до зовсім іншої війни.

За словами офіційних осіб та аналітиків, вона не підготувала свої збройні сили для вторгнення та окупації такої великої та могутньої країни, як Україна. Натомість Росія значною мірою організувала свої збройні сили, щоб стримувати сили США і НАТО, завдаючи максимальної шкоди здалеку.

Центральне місце в цій стратегії посідала низка аванпостів – Калінінград на Балтійському морі, Крим на Чорному морі та сирійський порт Тартус на Середземному морі – для використання ракет великої дальності для стримування західних сил. За словами американських офіційних осіб, у разі конфлікту Росія мала намір засліпити противника і знищити його на відстані.

Але в цьому випадку Росія не задавила Україну тижнями ракетних ударів заздалегідь. Вона швидко рушила вперед із силами на землі.

На відміну від більш обмежених кампаній у таких місцях, як Сирія, або великої гіпотетичної війни з НАТО, яку вони давно планували, вторгнення в Україну було просто “не тим, для чого російські збройні сили були призначені”, поставивши їх у становище, до якого вони, ймовірно, виявилися “найменш готовими”, – сказав Клінт Річ, дослідник з RAND.

Інакше кажучи, Кремль вибрав “найдурніший” з усіх можливих військових варіантів, кинувшись уперед і намагаючись захопити Україну, сказав генерал Буданов, начальник української військової розвідки.

За словами офіційних осіб, Росія не навчала свою піхоту, авіацію та артилерію діяти узгоджено, швидко рухатися, а потім робити все це знову з нового місця. У неї не було чіткого плану “Б” після провалу маршу на Київ, а командири давно боялися повідомляти погані новини своєму начальству.

“Сформована система кругового само- і-взаємообману – це герпес Російської армії”, – написав у Telegram у червні командувач проросійської міліції Олександр Ходаковський .

Зростаючі невдачі довели проросійських військових блогерів до точки кипіння. Все ще підтримуючи війну, вони почали відкрито критикувати дії Росії.

“Я давно мовчу”, – сказав блогер Юрій Подоляка в травні після того, як сотні солдатів загинули під час переправи через річку. “Через дурість – підкреслюю, через дурість російського командування – було спалено щонайменше одну батальйонно-тактичну групу, можливо, дві”.

Лють врешті-решт досягла і самого пана Путіна. У кулуарах своєї показової щорічної економічної конференції в Санкт-Петербурзі в червні президент провів зустріч із керівниками засобів масової інформації, яка стала вже традицією. Цього разу, однак, блогери були головними гостями.

Пан Путін сидів на самоті в одному кінці зали, за словами одного з учасників, який надав фотографію приватного зібрання. Кілька блогерів узяли слово і засипали пана Путіна повідомленнями та скаргами з фронту.

“Це була дуже конкретна розмова, несподівана для нас”, – сказав присутній. – У нас ніколи не було таких розмов.

Співрозмовнику здалося, що російські спецслужби використовували блогерів, щоб перекласти провину за невдачі війни на Міноборони. Пан Затулін, союзник Путіна в парламенті, наполягав на тому, що він підтримує війну, але сказав, що почалася гра зі звинуваченням, і сам став на чийсь бік.

“Звичайно, якоюсь мірою у нас зараз є елемент того, що всі хочуть перекласти відповідальність на когось іншого”, – сказав пан Затулін.

“Але я думаю, що основних прорахунків, – додав він, – припустилися Міноборони і Генштаб” – військове начальство.

ПАДІННЯ ФРОНТУ

Його місія здавалася досить ясною. Зі своєю снайперською рушницею, пачкою паперів і копіями російського паспорта у своєму рюкзаку Руслан був одним із тисяч погано навчених, недостатньо екіпірованих людей, покликаних захищати величезну ділянку території, захопленої Росією на північному сході України.

До кінця літа російські лідери відправили свої найкращі війська далеко на південь, залишивши позаду лише кістяк екіпажів. Тому, коли українці увірвалися й атакували північний схід, сподіваючись повернути собі окуповані землі, такі солдати, як Руслан, були вбиті або поранені під час хаотичного відступу.

Про таку небезпеку попереджали військові аналітики ще до вторгнення. За їхніми словами, навіть попри те, що десятки тисяч російських солдатів загрозливо скупчилися вздовж кордонів України, Кремль послав недостатньо сил, щоб окупувати всю країну. Військові плани росіян щодо 26-го танкового полку сигналізували про ту саму проблему: не очікувати підкріплень.

Росії вдалося захопити територію, часто ціною величезних витрат. Але як зберегти її – було запізнілою думкою.

“Армія, генерали, солдати не були готові”, – сказав пан Царьов, людина, яку американські офіційні особи вважають маріонетковим лідером, якого Кремль може поставити в Україні.

Він сказав, що після вторгнення російська армія настільки розосередилася територією України, що “буде рухатися через міста і не залишати навіть невеликого гарнізону, щоб підняти російський прапор і захищати його”.

У північно-східному районі Харкова російські командири поставили таких людей, як Руслан, на блокпости і рушили далі.

У нього майже нічого не було, крім роздруківок у його рюкзаку, які українські солдати знайшли разом із тим, що вони вважають його тілом, у вересні. Гвинтівка поруч із ним припускала, що він снайпер. Але в той час як снайпери в сучасній армії часто проходять тижні додаткової спеціальної підготовки, учителем Руслана виявився Інтернет.

“Здрастуй, дорогий солдате!” – непідписаний лист у його рюкзаку. “Ти повинен ризикнути своїм життям, щоб ми могли жити мирно. Завдяки вам і вашим товаришам наша армія залишається такою сильною, могутньою і може захистити нас від будь-якого ворога”.

Понад 50 сторінок російських документів, зібраних у трьох містах Харківської області та проаналізованих The Times, показують вічну істину: піхотинці несуть непомірний тягар бою.
Документи, надані трьом незалежним військовим експертам, які визнали їх такими, що заслуговують на довіру, докладно описують, як Росія покладалася на резервні сили, багато з яких були сепаратистами з тривалого конфлікту на сході України, щоб утримувати територію, в той час як регулярна російська армія билася за сотні миль звідти.

Одним із них був 202-й стрілецький полк Луганської Народної Республіки – прокремлівських сепаратистів на сході України. У ньому було близько 2000 осіб, але він майже повністю залежав від піхоти.

Понад дюжину сторінок його списків докладно описують страждання підрозділу, аж до відсутності теплого одягу і взуття.

Деяким її солдатам було за 50, зокрема одному, у якого трапилася “серцева недостатність”, а один із наймолодших постраждалих, 20-річний Володимир, переніс “обмороження нижніх кінцівок”. Ще один поскаржився в перехопленому українцями телефонному дзвінку, що у нього немає бронежилета, а каска – 1940-х років.

“Наш батальйон, наприклад, уже понад три тижні не отримує боєприпасів від армії”, – повідомив у вересні в Telegram командир проросійської міліції Ходаковський .

В одному з інтерв’ю інший солдат розповів, що має вельми туманне уявлення про те, як користуватися своєю зброєю.

Він розповів, що йому порадили стріляти обачно, по одному патрону за раз, а не безконтрольно палити з гвинтівки. Але він не знав, як це зробити. Так от, незадовго до виходу в бій, за його словами, він звернувся до командира і запитав, як перемкнути його гвинтівку в повністю автоматичний режим.

Росія стала покладатися на такі пошарпані, недосвідчені війська після кількох місяців тактики, яка більше нагадувала 1917 рік, ніж 2022 рік. Командири посилали хвилі військ у зону досяжності важкої артилерії, відвойовуючи кілька ярдів території, зазнаючи важких втрат.

За словами одного з солдатів, коли один російський підрозділ прибув на схід України, він швидко скоротився до кількох виснажених людей.

Він повідомив, що під час весняних боїв його командири віддали наказ про наступ, обіцяючи артилерійську підтримку атаки. Вона так і не відбулася, сказав він, і його підрозділ був спустошений.

Але командири все одно відправили їх назад у рукопашну.

“Скільки часу вже минуло? Думаю, дев’ять місяців”, сказав він. “За весь цей час нічого не змінилося. Вони не навчилися. Вони не зробили жодних висновків зі своїх помилок”.

Він розповів про іншу битву, в якій командири знову і знову відправляли солдатів одним і тим самим шляхом на фронт. За його словами, під час кожної спроби навколо нього падали тіла.

Зрештою, після того як йому наказали йти вп’яте, він і його підрозділ відмовилися йти, сказав він.
Загалом, за його словами, його підрозділ втратив близько 70 відсотків своїх солдатів убитими або пораненими, що підірвало його віру у своїх командирів.

“Ніхто не залишиться в живих”, – сказав він. “Так чи інакше, та чи інша зброя вб’є тебе”.

Американські офіційні особи швидко зрозуміли, що сильно переоцінили російську армію. За словами американців, бойовий дух рядових солдатів був настільки низьким, що Росія почала перекидати своїх генералів на передову, щоб підтримати її.

Але генерали зробили смертельну помилку: вони розташувалися поруч з антенами і комунікаційними решітками, щоб їх було легко знайти, як заявили американці.

Україна почала вбивати російських генералів, проте ризиковані візити росіян на передову тривали. Нарешті, наприкінці квітня начальник російського Генерального штабу генерал Валерій Герасимов таємно планував вирушити в дорогу.

Американські офіційні особи заявили, що дізналися про це, але приховали інформацію від українців, побоюючись, що вони завдадуть удару. За словами офіційних осіб, убивство генерала Герасимова може призвести до різкої ескалації конфлікту, і хоча американці були прихильні допомозі Україні, вони не хотіли спровокувати війну між Сполученими Штатами і Росією.

Українці все одно дізналися про плани генерала, поставивши американців у безвихідне становище. Після узгодження з Білим домом високопоставлені американські чиновники попросили українців скасувати атаку.

“Ми сказали їм не робити цього”, – сказав високопоставлений американський чиновник. “Ми такі: “Гей, це вже занадто”.

Повідомлення прийшло надто пізно. Українські військові повідомили американцям, що вже почали атаку на позиції генерала.

За офіційними даними, внаслідок удару загинули десятки росіян. Генерал Герасимов не був одним із них.

Після цього російські воєначальники скоротили свої візити на фронт.

РОЗДІЛЕНІ РАНГИ

Після більш ніж 20-річного вироку за вбивство Євген Нужин побачив свій шанс на порятунок.
Пан Пригожин – довірена особа пана Путіна, відомий тим, що з найманою армією “Вагнер” створює проблеми на Близькому Сході та в Африці, – прийшов до в’язниці пана Нужина на південь від Москви в серпні в пошуках новобранців.

Спалахнувши патріотичним запалом, пан Пригожин виголосив промову, аналогічну тій, яку він виголошував в інших російських в’язницях останніми місяцями, деякі з них є в Інтернеті. В одному, теж серпневому, пан Пригожин, одягнений у тьмяно-бежеву форму, обіцяв помилування в’язням, які повернуться з України живими. За його словами, ті, хто цього не зробить, “будуть поховані на алеях героїв”.

Він також попередив: будь-хто, хто подумає про дезертирство своїх військ в Україні, сказав він у відео, буде розстріляний.

Пан Нужин прийняв пропозицію пана Пригожина, але проігнорував попередження.

Після двох днів на фронті, які він провів, збираючи тіла загиблих солдатів Вагнера, він під покровом темряви вислизнув і здався українським військам.

“Що хорошого зробив Путін за той час, що він був при владі? Він зробив що-небудь хороше?” – сказав пан Нужин The Times після того, як його взяли під варту в Україні. “Я думаю, що ця війна – могила Путіна”.

Опора пана Путіна на найманців і ув’язнених – одна з найнезвичайніших рис його війни в Україні. Пан Пригожин – лише один із жменьки сильних світу цього, які беруть активну участь у війні, і всіма ними керує пан Путін, який розділив адміністрацію більшої частини Росії на феодальні володіння, що конкурують між собою, якими керують насамперед лояльні йому люди.

Крім найманців, контрольованих паном Пригожиним, який прославився як організатор кремлівських заходів, існує також російська національна гвардія, якою керує колишній охоронець пана Путіна. А є підрозділ під командуванням чеченського лідера пана Кадирова, бойовиків якого було виявлено й атаковано через їхні невдалі пригоди в TikTok.

Наскільки можуть судити офіційні особи, російські військові мають обмежену координацію з будь-ким із них.

“Не було єдиного командування, не було єдиного штабу, не було єдиної концепції та єдиного планування дій і командування”, – сказав генерал Івашов, російський офіцер у відставці, який попередив, що війна піде погано. “Це було приречено на поразку”.

Розколоті російські сили відкрито вступили в бій. Після виведення російських військ з північного сходу України наприкінці літа пан Кадиров закликав понизити на посаді відповідального за це російського командира до рядового і відправити на фронт, “щоб змити свою ганьбу кров’ю”.
Втрутився і пан Пригожин: “Усіх цих ушльопків – з автоматами босими на фронт”.

Публічні звинувачення посилили відчуття безладу в російських військових зусиллях. Пан Путін змінив кількох вищих воєначальників. Проте він залишився на боці пана Шойгу, свого міністра оборони, і генерала Герасимова, начальника Генерального штабу збройних сил, тому що їхнє звільнення означало б публічне визнання того, що війна йде погано, визнання, яке пан Путін не хоче робити, стверджував генерал Буданов, начальник української військової розвідки.
“Вони все ще намагаються підтримувати ілюзію, що все йде добре”, – сказав він.

Розбіжності часом доходили до військ у зоні бойових дій.

Влітку після бійки на полі бою в Запорізькій області командир російського танка спрямував свій танк Т-90 не на ворога, а на групу росгвардійців, обстрілявши їхній блокпост і підірвавши його, розповів Фідар Хубаєв, описуючи себе як російського оператора безпілотника, який був свідком цього епізоду.

“Там відбуваються подібні речі”, – сказав пан Хубаєв, додавши, що восени він втік із Росії.
З усіх додаткових армій, що вторглися в Україну, “Вагнер” пана Пригожина став особливо важливим. Його війська отримали захоплене висвітлення на російському державному телебаченні, а в листопаді їх було представлено в документальному фільмі під назвою “Вагнер: Контракт із Батьківщиною”, знятому RT, одним з основних пропагандистських каналів Кремля.
“Донедавна “Вагнер” був однією з найзакритіших і найконспіративніших організацій, але для нас вони зробили величезний виняток”, – каже ведучий фільму Андрій Ященко у вступному монтажі, на якому танки їдуть заваленими селами.

У перші п’ять місяців війни про причетність Вагнера або пана Пригожина до України майже не згадувалося. До кінця літа, коли російські збройні сили почали руйнуватися внаслідок українських кампаній на північному сході та півдні, пан Пригожин опинився в центрі уваги.

Після довгих років заперечення будь-яких зв’язків із Вагнером, а іноді й самого його існування, пан Пригожин несподівано вирішив стати публічним, влаштувавши шоу, відвідуючи свої війська в Україні, роздаючи медалі, відвідуючи похорон і сурмлячи про свою незалежність на полі бою.
“Вагнер майже завжди бореться поодинці”, – сказав він у повідомленні від 14 жовтня на сторінці своєї кейтерингової компанії у VK, російській соціальній мережі.

Аналіз відеороликів в Україні, проведений Times, засвідчив, що війська Вагнера часто демонструють деякі з найпередовіших озброєнь Росії, включно з танками, винищувачами і термобаричними ракетними установками. За словами високопоставленого європейського чиновника, через його зв’язки з президентом пан Пригожин має пріоритет перед іншими військовими частинами щодо озброєння і техніки.

Офіційний представник Кремля пан Пєсков заперечував, що окремі російські бойові підрозділи спричиняють плутанину або розкол, наполягаючи на тому, що всі вони підпорядковуються вищому військовому керівництву Росії. За його словами, популярність пана Пригожина і пана Кадирова була просто наслідком їхніх зусиль зі зв’язків із громадськістю.

“Хтось більш активний в інформаційному просторі, хтось менш”, – сказав Пєсков. – Але це не означає жодної, скажімо так, незалежності.

Незважаючи на своє озброєння і браваду, Вагнер боровся на полі бою. Деякі українські солдати кажуть, що це грізний ворог. Проте протягом майже шести місяців війська Вагнера намагалися захопити невелике промислове місто Бахмут на сході Донецької області, і їх стримували українські сили, що дорого обійшлося обом сторонам і викликало рідкісне публічне визнання бойових дій України.

“Ситуація складна, але стабільна”, – сказав пан Пригожин у повідомленні від 14 жовтня. “Українці чинять гідний опір. Легенда про українців, які тікають, – це всього лише легенда. Українці такі ж хлопці зі сталевими яйцями, як і ми. Це непогано. Ми, слов’яни, повинні цим пишатися”.

Сотні солдатів Вагнера було вбито на війні, і кілька винищувачів групи було збито. Засуджені, яких завербував пан Пригожин, виявляються не більше ніж гарматним м’ясом і становлять переважну більшість втрат серед сил Вагнера, згідно з оцінкою української військової розвідки, яка повідомила в жовтні, що приблизно 8000 солдатів Вагнера воювали в Україні.

Інший колишній російський ув’язнений, завербований паном Пригожиним, сказав, що його залишили в неглибокому окопі на лінії фронту недалеко від Бахмута на чотири дні без їжі і води і з неясним розумінням того, що він повинен був робити, окрім як тягати безліч тіл своїх загиблих товаришів.

Не дивно, сказав він, що деякі з новобранців Вагнера вирішили втекти.

Щоб зберегти контроль, пан Пригожин вдається до крайніх заходів покарання, показуючи, як війна звела нанівець залишки законності в Росії.

Як і пан Путін, чиїх шпигунів звинувачують в отруєнні й убивстві ймовірних зрадників по всьому світу, пан Пригожин сказав, що зрада – це найгірший гріх, який може вчинити будь-який росіянин. Він запропонував створити власну поліцію, схожу на гестапо, для вистежування нелояльних, зокрема, за його словами, російських бізнесменів, “які залишають нашу країну на своїх бізнес-джетах”.

Доля пана Нужина слугує грізним застереженням.

Пам’ятаючи про тиск на військовополонених і ризики, з якими вони стикаються, The Times вирішила не розкривати їхні імена. І, як і у випадку з іншими людьми, з якими ми розмовляли, ми використовуємо документи та інші докази для перевірки їхніх тверджень.

У випадку з паном Нужиним ми не публікували наше інтерв’ю з ним, але він також говорив з українськими ЗМІ, які транслювали частини його розповіді. Незабаром після цього він був звільнений у результаті обміну ув’язненими і знову опинився в руках Вагнера.

Потім він з’явився на відео в проросійському акаунті Telegram. У ньому голова пана Нужина була приклеєна скотчем до колодки. Над ним нависла людина в камуфляжі, яка тримала кувалду.

“Я прийшов до тями в цьому підвалі, де мені сказали, що мене судитимуть”, – каже пан Нужин на відео сухим і хрипким голосом. Потім кувалда падає вниз і розбиває йому череп.

Незабаром після цього пан Пригожин опублікував заяву, що підтверджує вбивство пана Нужина.
“Нужин зрадив свій народ, зрадив товаришів, зрадив свідомо”, – йдеться в заяві. “Він спланував свою втечу. Нужин – зрадник”.

Днем пізніше на запитання про відео на телефонній конференції з журналістами пан Пєсков сказав: “Це не наша справа”.

ГАРМАТНЕ М’ЯСО

Пан Тіньков, колишній магнат, який заснував один із найбільших російських банків, у квітні написав в Instagram, що війна була “божевільною”, і піддав критиці пана Путіна в інтерв’ю The Times, думаючи, що він підготував ґрунт для нових російських висловлювань, щоб наслідувати його приклад.

“Чому ніхто не висловився після мене?” – поскаржився пан Тіньков.

Один видатний російський громадський діяч, який приватно назвав війну “катастрофою”, пояснив своє мовчання цитатою з радянського поета Євгена Євтушенка.

За часів Галілея, як ідеться в одному з його віршів, інший вчений також “добре знав, що Земля обертається” навколо Сонця, але йому “потрібно було годувати велику сім’ю”.

Залишивши російські кордони відкритими, незважаючи на заклики прихильників жорсткої лінії закрити їх, пан Путін дозволив найнезадоволенішим війною росіянам, які в іншому разі могли б протестувати, покинути країну. І широкомасштабні санкції Заходу не налаштували еліту проти пана Путіна, принаймні публічно.

“У підручниках це називають політичним тероризмом, – сказав пан Мельниченко, мільярдер у галузі вугілля і добрив. “Сказати що-небудь під дулом пістолета, навіть якщо ви хочете це сказати – краще не говорити”.

Пан Мельниченко був покараний – несправедливо, як він наполягає – за російське вторгнення. Італійці заявили, що захопили його 468-футову яхту з підводним оглядовим майданчиком у кілі, і санкції змусили його покинути свій давній будинок у Швейцарії. Тепер він на білих диванах у холі розкішного готелю в Дубаї.

Пан Мельниченко виступив із завуальованою критикою вторгнення, заявивши, що “будь-яка війна жахлива – чим швидше вона закінчиться, тим краще”. Але він наполягав, що безсилий що-небудь зробити, щоб прискорити її кінець, і що будь-які подальші думки “спровокують негайний ризик”.

Незважаючи на санкції, пан Путін бачить себе в набагато масштабнішій часовій шкалі, ніж цикли виборів і мінливі політичні вітри, що керують західними лідерами, які приходять і йдуть, кажуть ті, хто його знає. У червні він порівняв себе з Петром Великим як вождь, що “повертає” і “зміцнює” російські землі.

Коли цар 18-го століття заснував Санкт-Петербург, сказав пан Путін, європейці не вважали цю територію російською, що свідчить про те, що пан Путін очікує, що Захід коли-небудь одумається і також визнає його завоювання.

Наприкінці листопада у своїй підмосковній резиденції Путін зустрівся з матерями російських солдатів. Це було віддалене відлуння одного з найважчих моментів його перебування на посаді: його зустрічі з сім’ями моряків на борту затонулого підводного човна 2000 року, коли заплакана жінка у віддаленому арктичному містечку запитала: “Де мій син?”

Двадцять два роки потому Кремль подбав про те, щоб запобігти подібним виливам горя. За довгим столом з індивідуальними чайниками для відібраних жінок – серед яких були держслужбовці та прокремлівські активістки – Путін не виявив жодної краплі каяття за те, що відправив росіян на смерть.

Адже, сказав він одній жінці, яка заявила, що її син загинув на Україні, щороку від автокатастроф і зловживання алкоголем гинуть десятки тисяч росіян. Він сказав їй, що замість того, щоб напитися до смерті, її син помер цілеспрямовано.

“Деякі люди, вони взагалі живуть чи не живуть? Неясно. І як вони вмирають, від горілки чи ще від чого, теж незрозуміло”, – сказав Путін. – Але ваш син жив, розумієте? Він досяг своєї мети”.

Іншій матері він розповів, що її син не тільки боровся з “неонацистами” в Україні, а й виправляв помилки після розвалу СРСР, коли Росія “з ентузіазмом віддавалася тому”, що Захід “намагався нами керувати”.

“У них інший культурний код, – сказав він їй. “Вони рахують підлоги там десятками”.

Це був яскравий прояв стурбованості та реваншистської політики пана Путіна. Але кілька людей, які знали його десятиліттями, відкинули будь-яку думку про те, що він став ірраціональним.
“Він не божевільний і не хворий”, – сказала людина, яка знала Путіна з 1990-х років. “Він абсолютний диктатор, який ухвалив неправильне рішення – розумний диктатор, який ухвалив неправильне рішення”.

Пан Путін зробив кілька натяків на те, що він готовий повернути назад. Минулого місяця директор ЦРУ пан Бернс уперше після вторгнення зустрівся із Сергієм Наришкіним, директором Служби зовнішньої розвідки Росії. Зустріч у штаб-квартирі турецької розвідки в Анкарі відбулася, щоб відновити прямий особистий зв’язок між Вашингтоном і Москвою, але її тон не був налаштований на примирення.

За словами присутніх високопоставлених чиновників, пан Наришкін сказав, що Росія ніколи не здасться, скільки б солдатів вона не втратила на полі бою. Цього місяця українські лідери попередили, що Росія може зосередити війська і зброю, щоб навесні почати новий наступ.

Світ обговорює готовність пана Путіна застосувати ядерну зброю в Україні. Люди, які його знають, не скидають з рахунків таку можливість, але вони також вважають, що він розраховує перемогти Захід і Україну в довгостроковому неядерному випробуванні волі.

Як висловився один високопоставлений співробітник розвідки НАТО, російські генерали “визнають некомпетентність, відсутність координації, відсутність підготовки. Усі вони визнають ці проблеми”. Проте вони, здається, впевнені в “можливій перемозі”, тому що, за словами чиновника, “Путін вважає, що це гра в дзиґалки між ним і Заходом, і він вважає, що Захід моргне першим”.

Пан Путін уже продемонстрував талант до довгострокової гри, погоджується пан Тіньков, банківський магнат, який повстав проти Кремля, зазначаючи, що російський лідер витратив десятиліття, підкоряючи російську еліту.

“Він повільно переграв усіх, тому що справа була в тому, що в нього був необмежений час”, – сказав пан Тіньков. “Він досі поводиться на цій війні так, ніби в нього є необмежена кількість часу – ніби він планує жити 200 років”.

Усередині країни тиск на пана Путіна був досить слабким. За всіх втрат, яких зазнала його армія, значних повстань серед російських військ не було. Навіть новопризвані продовжують йти без серйозних протестів.

Олександр, солдат, призваний у 155-й полк, досі злиться на те, як його і його товаришів закинули в Україну з невеликою кількістю патронів для старіючих гвинтівок і змусили жити в корівнику, маючи лише кілька пакунків з їжею. За його словами, його командири начисто збрехали, сказавши їм, що вони їдуть на додаткову підготовку, хоча насправді їх відправили на передову, де більшість із них було вбито або важко поранено.

Після кількох місяців боїв Росія оголосила минулого місяця, що нарешті захопила Павлівку, але солдати сказали, що це дорого коштувало.

За його словами, Олександра призвали у вересні разом із трьома близькими друзями дитинства. Він і ще один отримали струс мозку. Один втратив обидві ноги. Четвертий зник безвісти.
Але коли його випишуть із лікарні, сказав він, він повністю розраховує повернутися в Україну і зробить це залюбки.

“Ось як нас виховують, – сказав він. “Ми виросли у своїй країні, розуміючи, що не має значення, як наша країна ставиться до нас. Можливо, це погано. Можливо, це добре. Можливо, є речі, які нам не подобаються в нашому уряді”.

Але, додав він, “коли виникає така ситуація, ми встаємо і йдемо”.