За словами американських офіційних осіб, стратегія, що забезпечила швидкі військові успіхи України в останні дні, почала формуватися кілька місяців тому під час серії активних консультацій між українськими та американськими офіційними особами щодо подальших кроків у війні з Росією.
Контрнаступ, який був скоригований влітку цього року в порівнянні з початковою версією після термінових обговорень між високопосадовцями США та України – виявився більш успішним, ніж передбачалося раніше. Українські війська вивели з ладу російське командно-штабне управління і, вочевидь, готові розвинути свої успіхи на північному сході країни, а також у наступній кампанії на півдні.
Робота розпочалася невдовзі після того, як Президент України Володимир Зеленський сказав своїм генералам, що хоче зробити кардинальний крок, щоб продемонструвати, що його країна може дати відсіч російському вторгненню. За його наказом українські військові розробили план широкої наступальної операції на півдні, щоб повернути Херсон і відрізати Маріуполь від російських сил на сході.
Українські генерали та американські офіційні особи вважали, що масштабний наступ призведе до величезних втрат і не дозволить швидко відвоювати значну територію. Українці тоді вже несли щодня сотні втрат у конфлікті, який переростав у виснажливу війну. Російські війська зазнавали аналогічних втрат, але все ще просувалися вперед, залишаючи в руїнах українські міста у східному регіоні Донбасу.
Українське командування, яке довго не бажало ділитися деталями своїх планів, почало більше відкриватися американським і британським розвідникам і звертатися до них за порадами.
Джейк Салліван, радник з питань національної безпеки, та Андрій Єрмак, головний радник пана Зеленського, неодноразово говорили про планування контрнаступу, за словами високопоставленого представника адміністрації. Генерал Марк А. Міллі, голова Об’єднаного комітету начальників штабів, і вищі українські військові керівники регулярно обговорювали питання розвідки та військової підтримки.
А в Києві українські та британські військові продовжували працювати разом, в той час, як новий американський аташе з питань оборони бригадний генерал Гаррік Хармон почав проводити щоденні зустрічі з українським вищим офіцерським складом.
На думку американських і українських офіційних осіб, час був дуже важливий. Для проведення ефективного контрнаступу українцям потрібно було діяти до першого снігу, коли президент Росії Володимир Путін зможе використати свій контроль над поставками газу для тиску на Європу.
Ця розповідь про підготовку до контрнаступу ґрунтується на інтерв’ю з багатьма високопоставленими американськими чиновниками та іншими особами, поінформованими про засекречені дискусії між Вашингтоном і Києвом, які допомогли українському командуванню сформувати план операції. Багато з них говорили на умовах анонімності через секретний характер переговорів.
Американські офіційні особи не беруться судити про повні наслідки контрнаступу, з нетерпінням чекаючи, як він буде розвиватися далі. Поки що перевага на боці Києва.
Один з ключових моментів цього літа настав під час військової гри з американськими та українськими військовими, спрямованої на тестування успіху широкого наступу на півдні країни. Навчання, про які раніше повідомляло CNN, свідчили про те, що такий наступ зазнає фіаско. Озброївшись американським скептицизмом, українські військові повернулися до пана Зеленського.
“Ми провели деякі моделювання і практичні навчання”, – сказав в телефонному інтерв’ю Колін Кал, начальник відділу політики Пентагону, – “Ми надали ці поради, а потім українці засвоїли їх і прийняли власне рішення”.
Ставки були величезні. Україна повинна була продемонструвати, що це не стане ще одним замороженим конфліктом, і що вона може відвоювати територію, заради морального духу свого народу і для того, щоб зміцнити підтримку Заходу.
Протягом серпня, на прохання українців, американські офіційні особи активізували надходження розвідувальних даних про позиції російських військ, висвітлюючи слабкі місця в російських лініях. Розвідка також вказувала на те, що Москва буде намагатися швидко посилити свої війська на північному сході України або перекинути війська з півдня, навіть якщо вона виявить підготовку України до контрнаступу.
“Ми бачили той факт, що росіяни фактично передислокували значну частину своїх найкращих сил на південь, готуючись до іншого контрнаступу, який розпочали українці”, – сказав пан Каль. “Тому у нас були підстави вважати, що через постійні моральні виклики та тиск з боку українців, російські військові можуть виявити слабкі місця, які є трохи більш крихкими, ніж вони виглядають на папері”.
Замість одного великого наступу українські військові запропонували два. Один, в Херсоні, швидше за все, займе декілька тижнів або місяців, перш ніж матиме якісь суттєві результати через концентрацію російських військ. Інший планувався під Харковом.
Разом Британія, США та Україна провели оцінку нового плану, намагаючись ще раз випробувати його на міцність. Цього разу офіційні особи з трьох країн погодилися, що він спрацює – і дасть пану Зеленському те, чого він хотів: велику, чітку перемогу.
Але план, за словами офіцера генерального штабу в Києві, повністю залежав від розміру і темпів додаткової військової допомоги з боку Сполучених Штатів.
Україна, колишня радянська республіка, яка використовувала стару радянську зброю, вичерпала більшу частину власних боєприпасів. Навчитися користуватися новими системами озброєнь посеред війни важко. Але поки що цей ризикований крок виявився успішним. Понад 800 000 артилерійських снарядів калібру 155 міліметрів, наприклад, було відправлено до Києва, що допомогло підтримати його поточні наступальні дії. Лише Сполучені Штати Америки виділили понад 14,5 мільярдів доларів на військову допомогу з початку війни в лютому.
За словами українського офіцера, перед початком контрнаступу Збройні сили України надіслали Сполученим Штатам детальний перелік озброєнь, необхідних для успішного виконання плану.
Специфічна зброя, така як високомобільні реактивні системи залпового вогню, або HIMARS, має надзвичайний вплив на полі бою. Ракети з супутниковим наведенням, що випускаються цими ракетами-носіями, які називаються GMLRS, містять боєголовку з 200 фунтами вибухівки і були використані протягом останніх тижнів українськими силами для знищення понад 400 російських складів озброєнь, командних пунктів та інших цілей, заявили американські офіційні особи.
Зовсім недавно українські сили встановили ракети HARM, що постачаються американцями, на винищувачі МіГ-29 радянської розробки, чого раніше не робили жодні військово-повітряні сили. Ці ракети виявилися особливо ефективними у знищенні російських радіолокаційних станцій.
“Ми бачимо реальні і вимірювані досягнення України у використанні цих систем”, – сказав генерал Міллі минулого тижня в Німеччині на зустрічі 50 країн, які допомагають Україні військовою і гуманітарною допомогою. “Вони мають великі труднощі з поповненням своїх сил і заміною бойових втрат”.
Українські та американські офіційні особи заявили, що наразі щотижневі або двотижневі анонси Пентагону про нові поставки зброї та боєприпасів з американських запасів надали київському вищому командуванню впевненості у плануванні складних одночасних наступальних операцій.
“Важливість західної військової підтримки полягає не лише в конкретних системах озброєнь, але й у гарантіях і впевненості, які українці можуть використовувати у своєму майбутньому плануванні”, – сказав Джек Уотлінг, старший науковий співробітник Королівського інституту об’єднаних збройних сил у Лондоні, який нещодавно повернувся з України.
У міру того, як українські бійці просувалися на вихідних у північно-східні райони, російські війська зазнавали розгрому. У деяких місцях навколо Харкова російські війська просто залишили поле бою, кинувши техніку і боєприпаси, за словами представників американського оборонного відомства.
Атака в Херсоні жодним чином не є обманом чи відволікаючим маневром, за словами людей, які були ознайомлені з планом. І це допомогло змусити Москву відкласти фіктивне голосування про те, чи хочуть деякі райони Херсонської області приєднатися до Росії. Але, як і очікувалося, контрнаступ просувається повільніше з огляду на значно більшу кількість російських сил там, порівняно з Харковом.
Зрештою, українські офіційні особи вважають, що їхній подальший успіх передбачає прогрес у досягненні початкових цілей відкинутої стратегії, включаючи повернення атомної електростанції в Запоріжжі, відрізанням російських сил в Маріуполі й витісненням російських сил в Херсоні за річку Дніпро, заявили американські офіційні особи.
Росія ослабла. Не зумівши розгледіти розгортання українських військ навколо Харкова, російські військові продемонстрували некомпетентність і показали, що їм бракує надійної розвідки. За словами американських офіційних осіб, російське командування та система управління підірвані, і воно має проблеми з постачанням своїх військ, що відкриває Україні шлях до розгрому протягом найближчих тижнів.
Хоча Україна може мати можливість відвоювати більше території на сході, американські та українські офіційні особи кажуть, що південь є найбільш важливим театром військових дій.
“Херсон і Запоріжжя, ймовірно, є потенційними цілями”, – сказав Майкл Кофман, директор з вивчення Росії в CNA, інституті оборонних досліджень. “Ми очікуємо на подальші операції української армії для досягнення прориву там у майбутньому”.
План, який з’явився в результаті обговорень в середині літа, значною мірою спирався на американську розвідку і високотехнологічне озброєння. Але американські офіційні особи наполягають на тому, що заслуга в наступі повністю належить пану Зеленському та українським військовим, які привели відносно невеликі сили в Харкові до величезної перемоги.
“Ніхто ще не ставить крапку в цьому поєдинку”, – сказав пан Кал. Але він додав: “Я думаю, що це дійсно демонструє світові, що українці здатні проводити складні, наступальні операції”.