Ослаблення зв'язків між нейронами дозволяє вибірково пригнічувати погані спогади. За допомогою методу оптогенетики американським вченим вдалося позбавити мишей від страху, викликаного подіями минулого.
В майбутньому методика може стати основою терапії посттравматичного стресового розладу (ПТСР) і важких фобій.
Біологи з Каліфорнійського університету в Ріверсайді знайшли спосіб придушення реакції страху на звукові стимули. В ході експериментів вчені включали лабораторним мишам два види звуків – низький і високий. Спочатку особини не відчували перед ними страху. Потім після включення високого звуку тварини отримували удар струмом. В результаті у мишей виробилася реакція страху – як тільки лунав високий звук, вони завмирали від жаху.
Вчені пояснили цю реакцію формуванням синаптичних зв’язків. Як тільки лунав звук, зв’язки посилювалися, а звукові сигнали надходили в мигдалеподібне тіло. Саме ця зона мозку відповідає за «засвоєння» страху і пам’ять.
За допомогою оптогенетики біологи послабили синаптичні зв’язки. «Нам вдалося експериментально стимулювати тільки ті нейрони, які відповідають за високий звук. Низькочастотна світлова стимуляція дозволила послабити страх, пов’язаний зі спогадом », – сказав один з авторів дослідження Ена Чунхена Чжо.
Методика дозволяє вибірково видаляти страшні спогади, зберігаючи при цьому реакції на інші стимули, які важливі для виживання. Так, ветеран війни перестане відчувати патологічний страх через шум вертольота, але збереже страх перед звуками пострілів.