В ході дослідження вчені виявили в плаценті маленькі частинки вуглецю. Вони, як правило, утворюються при спалюванні викопного палива.
Вчені і раніше проводили дослідження про те, як забруднене повітря впливає на розвиток плода, його низьку масу при народженні, дитячу смертність, початок передчасних пологів, а також розвитку респіраторних захворювань.
Це дослідження довело, що через брудне повітря в плаценту можуть потрапити частинки сажі через кровотік. Глава групи дослідників, педіатр Норріс Лю заявила, що забруднене повітря впливає на дитину не тільки в утробі, а й на всю його подальше життя. В експерименті брало участь п'ять британок, у яких був однаковий термін.
Всі жінки не мали шкідливих звичок, вагітність протікала без ускладнень. Відзначимо, що вони народили здорових малюків. Жінки дали згоду на вивчення їх плаценти після пологів.
Дослідники звернули свою увагу на особливі клітини, так звані плацентарні макрофаги. Ці клітини можуть існувати в різних частинах тіла. Вони є частиною імунної системи організму і працюють для того, щоб поглинати шкідливі частинки. Група вивчила в цілому 3 500 клітин макрофагів плаценти під потужним мікроскопом. Вона виявила 60 клітин, які містили чорні області – вуглецеві частинки. В середньому кожна плацента містила близько 5 кв. мкм цього чорного речовини.