Сполучені Штати вперше офіційно розкрили деталі однієї з найбільш засекречених космічних програм Холодної війни. Національне розвідувальне управління США (National Reconnaissance Office, NRO) зняло гриф таємності з програми супутників радіорозвідки JUMPSEAT, які десятиліттями залишалися невидимими навіть для експертів. Про це пише Cikavosti.
Проєкт JUMPSEAT став однією з перших американських систем космічної розвідки сигналів (SIGINT). Його супутники перехоплювали електромагнітні комунікації потенційного противника та передавали дані до наземних центрів аналізу в США. За класифікацією NRO, це була система першого покоління SIGINT-розвідки.
Особливістю JUMPSEAT стала високоеліптична орбіта типу «Молнія». Вона мала нахил близько 63 градусів і апогей на висоті приблизно 40 тисяч кілометрів. Така траєкторія дозволяла супутникам тривалий час перебувати над високими широтами Північної півкулі — саме там, де розташовувалася значна частина військової інфраструктури Радянського Союзу.
У NRO підкреслюють, що ця орбітальна схема дала США «унікальну точку зору» для збору даних, недоступних іншим системам спостереження того часу.
Програму започаткували ще після створення NRO у 1961 році у співпраці з Військово-повітряними силами США. Спочатку вона мала кодову назву Project EARPOP, але згодом отримала відоме сьогодні ім’я JUMPSEAT.
Перший супутник серії запустили у 1971 році з авіабази Ванденберг у Каліфорнії, яка нині функціонує як космічна база. Основним завданням апаратів був моніторинг розвитку наступальних і оборонних систем озброєння потенційного противника.
Упродовж 16 років на орбіту вивели ще сім супутників. Останній із них — JUMPSEAT-8, запущений у лютому 1987 року, — пропрацював значно довше, ніж очікувалося. За даними NRO, він залишався активним до 2006 року, тобто майже два десятиліття після завершення Холодної війни.
Директор Центру вивчення національної розвідки NRO доктор Джеймс Аутзен зазначив, що історичну роль JUMPSEAT складно переоцінити, адже саме ця програма заклала основу для подальшого розвитку космічної радіорозвідки США.
Після завершення епохи JUMPSEAT NRO не припинило розвиток орбітальних систем спостереження. Уже в січні 2026 року з тієї ж бази Ванденберг стартувала місія NROL-105 на ракеті SpaceX Falcon 9. Нові апарати входять до так званої «поширеної архітектури» — гнучкої та стійкої до перешкод системи, пристосованої до сучасних загроз у космосі.
Таким чином, розсекречення JUMPSEAT не лише відкриває маловідому сторінку історії космічної розвідки США, а й демонструє, як технологічні рішення Холодної війни стали фундаментом для нинішніх супутникових систем спостереження.