Космічні сили США заявили про чергове орбітальне завдання надсекретного космоплана X-37B.
Один із цілковито утаємничених космічних апаратів США – орбітальний випробувальний космоплан X-37B (OTV-7) має намір здійснити перший у своєму роді маневр – аерозахоплення. За інформацією, розміщеною на офіційному порталі Космічних сил США, апарат змінить орбіту навколо Землі і безпечно утилізує компоненти свого сервісного модуля відповідно до визнаних стандартів зменшення космічного сміття, інформує АрміяInform.
X-37B – безпілотний космічний апарат, створений компанією Boeing для тестування космічних технологій майбутнього. Апарат має фюзеляж довжиною 8,28 м з розмахом крил 4,6 м. Максимальна злітна маса, за відкритими джерелами, складає 4990 кг. Апарат може виводити в космос корисне навантаження вагою до 900 кг. Максимальна швидкість, яку забезпечує двигун Rocketdyne Ar2-3, 28200 км\год.
Як повідомляється, це перша спроба Космічних сил США і космоплана X-37B в рамках місії OTV-7 (Orbital Test Vehicle, Орбітальний випробувальний апарат – українською), здійснити маневр динамічного гальмування, спираючись на досвід шести попередніх успішних місій з безпечної експлуатації космічного літака, а також на десятиліття загальних уроків, отриманих науковим співтовариством при проведенні місій на Місяць і Марс.
Космічні сили США стверджують, що використання маневру аерозахоплення – серії проходів з використанням сили тяжіння земної атмосфери – дозволяє космічному кораблю змінювати орбіти, витрачаючи при цьому мінімум палива. Після завершення маневру з гальмуванням X-37B повернеться до виконання своїх тестових та експериментальних завдань, після чого апарат зійде з орбіти і здійснить безпечне повернення, як це було під час шести попередніх місій.
«Ця нова і ефективна серія маневрів демонструє відданість Космічних сил досягненню революційних інновацій при виконанні місій національної безпеки в космосі», — сказав міністр ВПС США Френк Кендалл.
Управління швидких можливостей ВПС США (AFRCO) керує програмою X-37B з 2010 року. Вона спрямована на розвиток наступного покоління космічних засобів багаторазового використання для Космічних сил США. Починаючи з 28 грудня 2023 року, Космічні сили США за підтримки Управління швидких можливостей ВПС проводять експерименти з вивчення радіаційного впливу і випробовують технології розвідки космічного простору на високоеліптичній орбіті.
«Цей перший у своєму роді маневр X-37B є надзвичайно важливою віхою для Космічних сил США, оскільки ми прагнемо розширити наші можливості і здатність діяти в цій складній сфері», — сказав начальник Космічних операцій Пентагону генерал Ченс Зальцман. «Цей успіх є свідченням відданості та наполегливості команди».
Безпілотний апарат OTV, створений на основі проєкту NASA X-37, призначений для вертикального запуску на низькі висоти навколоземної орбіти, де він може виконувати довготривалі експерименти і випробування космічних технологій. Керований з землі, OTV автономно входить в атмосферу, знижується і горизонтально приземляється на злітно-посадкову смугу, повідомляє сайт видання The Aviationist.
Розробка X-37 стартувала у 1999 році. Військово-повітряні сили США розпочали тестовий проєкт разом з NASA. Однак у 2004 році проєкт був переданий DARPA. Агентство завершило частину програми X-37, пов’язану з ALTV, у 2006 році і провело серію випробувань у керованому та у вільному польоті.