НАСА запустило місію OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) до астероїда Бенну, який вважається одним з найнебезпечніших для Землі об'єктів.
Запуск місії OSIRIS-REx відбувся о 19:05 на ракеті-носії Atlas V з космодрому на мисі Канаверал. У 2018 р. вона досягне своєї мети – астероїда Бенну, фрагмент якого на спускній капсулі має потрапити на Землю 2023 року.
Крім цього, станція OSIRIS-REx вивчить зміну траєкторії руху Бенну, зумовлену тепловим випромінюванням через ефект Ярковського. Також астрономи планують скласти детальну карту астероїда й дослідити його хімічний склад.
Місія OSIRIS-REx – третя й остання в межах програми дослідження найменш вивчених районів Сонячної системи New Frontiers за підтримки НАСА. До цього були New Horizons, присвячена дослідженню Плутона, та Juno (Jupiter Polar Orbiter), метою якої стало вивчення магнітосфери Юпітера.
Середній діаметр Бенну – приблизно 500 метрів, період обертання навколо Сонця – 1,2 року. Астероїд, на думку НАСА, є одним з найбільш небезпечних з відомих людині небесних об’єктів – найближче до планети він буде у 2135 р., коли опиниться на відстані близько 300 тисяч кілометрів від Землі.