На сьогоднішній день серед палеонтологів і антропологів немає єдиної думки про те, де знаходиться батьківщина сучасної людини.
Палеонтологи знайшли нові свідчення того, що знаменита Люсі, яка вважається сьогодні “праматір’ю” нашого роду, проводила багато часу на гілках дерев, а не тільки подорожувала по рівнинах.
“Для нас може здатися унікальним те, що ранні гомініди, такі як Люсі, мали здатність до прямоходіння і при цьому проводили багато часу, лазячи по деревах. Звичайно, сама Люсі не знала про свою унікальність і просто жила на древній Землі, ходячи по землі, лазячи по деревах, де вона шукала їжу і сплітала гнізда, до тих пір, поки її життя не обірвалася після нещасного випадку і падіння на землю”, – розповідає Джон Каппельман (John Kappelman) з університету Техасу в Остіні (США).
На сьогоднішній день серед палеонтологів і антропологів немає єдиної думки про те, де знаходиться батьківщина сучасної людини і коли з’явилися перші представники нашого роду. На цю роль в однаковій мірі претендують два куточки Африки – національний парк Аваш в Ефіопії і “колиска людства” в Олдувайській ущелині в Південній Африці.
На користь першого кандидата говорить те, що на території цього регіону ще в 1972 році були знайдені останки “Люсі” – молодої самки афарского австралопітека, що жила 3,18 мільйона років тому в регіоні Афар в Ефіопії. Її кінцівки були пристосовані для прямоходіння, а багато рис анатомії були схожі на те, як влаштована людина, що змушує багатьох вчених вважати, що “Люсі” є своєрідною “праматір’ю” роду Homo.
Сьогодні у “Люсі” з’явилися сильні конкуренти – “Літтлфут” і “людина-зірка” Homo naledi з Південної Африки, тому вчені з новим інтересом вивчають їх останки в спробі знайти справжнього предка роду Homo.
У серпні цього року Каппельман і його колеги знайшли свідчення того, що Люсі померла, зірвавшись з дерева і вдарившись об землю, що зародило сумніви в її “первородстві” у деяких вчених. Інші палеонтологи сприйняли ідею Капельмана в багнети, висловивши сумнів у достовірності використовуваних ними даних і методик їх аналізу.
Відповідаючи на критику, автори статті повторно проаналізували понад 35 тисяч “зрізів” її кісток, отриманих за допомогою “просвічування” комп’ютерним томографом всіх відомих її останків, і порівняли їх останками двох інших видів приматів – людини і шимпанзе.
Як пояснюють вчені, стиль життя тварини відбивається на тому, як влаштований її скелет – в тих місцях, які зазнають максимальне навантаження, кістки товщають, а ті кістки, які навантажені найменше, навпаки, стають більш тонкими. Відповідно, порівняння кісток близькоспоріднених видів дозволяє зрозуміти, де жив і чим займався один з їхніх власників, знаючи екологічні ніші його родичів.
“Гравці в теніс є відмінним прикладом цього феномена – кісткова тканина в їх “ракеточній” руці набагато щільніше, ніж її аналог в другій руці”, – продовжує вчений.
Аналогічним чином, кістки людини поступово “товщають”, якщо дивитися на них з боку черепа в напрямку ніг, що вказує на те, що ми ведемо переважно наземний спосіб життя. Для шимпанзе характерна зворотна картина – їхні кості рук і плечей помітно товсті й зверху, що пов’язано з їх деревним способом життя.
Для Люсі, як виявилося, була характерна зовсім інша картина – товщина і міцність верхніх і нижніх частин її кісток була приблизно однаковою, що означає, що вона займала проміжне становище між людьми і шимпанзе.
Як вважають автори статті, подібний результат говорить про те, що афарські австралопітеки проводили приблизно рівну кількість часу на землі і на гілках дерев. Як вважають вчені, Люсі і її родичі будували гнізда на деревах, які захищали їх від хижаків під час сну або періодів спокою. Удень афарські австралопітеки, ймовірно, спускалися на землю і шукали їжу в саванах і на рівнинах, не уникаючи при цьому і лісів.
Все це, як вважають Капельман і його колеги, не спростовує, а говорить на користь того, що Люсі і її родичі дійсно були “перехідним” видом між нашими предками з роду Homo і стародавніми гомінідами.