Сполучені Штати провели випробування безпілотного літального апарату MQ-9A Reaper, озброєного вісьмома ракетами класу «повітря - поверхня» типу AGM-114 Hellfire. Звичайний Reaper несе не більше чотирьох таких виробів.
Безпілотники все ще програють пілотованим бойовим літакам і вертольотам за кількістю авіаційних засобів ураження, які вони можуть нести. Однак поступово різниця стирається. Зараз США підвісили під MQ-9A Reaper вісім керованих ракет Hellfire. Це приблизно стільки ж, скільки несе звичайний ударний вертоліт. Відзначимо, що немодернізована версія Reaper-а здатна нести тільки чотири ракети AGM-114.
Додаткові Hellfire встановили на пілони, які застосовують для підвісних паливних баків і авіаційних бомб калібру 500 фунтів.
Тести з підвищеним бойовим навантаженням провели у вересні: їх визнали успішними. Перед випробуваннями безпілотнику оновили програмне забезпечення: апарат отримав комплект Operational Flight Program 2409. Збільшений боєзапас – лише частина нових можливостей, які дає цей набір програмного забезпечення. У перспективі його повинні отримати і інші БПЛА Reaper.
MQ-9 представляє собою розвідувально-ударний БПЛА, який розробила компанія General Atomics Aeronautical Systems. Перший політ Reaper виконав 2 лютого 2001 року. За базу для апарату використовували MQ-1 Predator. Безпілотник отримав турбогвинтовий двигун, що дозволяє розвивати швидкість більше 400 кілометрів на годину. Максимальна тривалість польоту БПЛА MQ-9 Reaper з повним навантаженням становить 14 годин. На сьогодні побудували понад 270 БПЛА MQ-9. Його активно експлуатують ВПС США і військово-повітряні сили ряду інших країн світу.
Нагадаємо, нещодавно General Atomics здійснила тести Sparrowhawk: невеликого безпілотника, який можна буде запускати і ловити в польоті. Під час тестів дрон підняли в повітря за допомогою MQ-9, але не запускали. Тести дозволили встановити ряд важливих параметрів: наприклад те, як система реагує на навантаження під час польоту.
Малий БПЛА має деякі переваги перед більшими «родичами». Зокрема, меншу ціну і знижену візуальну і радіолокаційну помітність. У перспективі розробники сподіваються отримати комплекс, який зможе змінити «правила гри», вивівши безпілотні системи на новий рівень.
Ще один важливий напрямок, в якому працює Пентагон, – перспективний безпілотний заправник для флоту. Нагадаємо, презентацію прототипу такого апарату компанія Boeing провела в 2017 році.
Джерело: naked-science