Американські вчені виявили унікальний ген в ДНК жуків-скарабеїв, маніпулюючи яким можна перетворювати чоловічий зародок в самку і навпаки.
Порівнюючи активність різних генів, пов’язаних зі статевим дозріванням і розвитком в яйцях самців і самок цих комах, вчені виявили, що всім цим процесом керує один єдиний ген – ділянка під назвою DSX.
Про його існування біологи знали і раніше, однак вони не підозрювали, що він контролює роботу понад тисячу інших ділянок в ДНК самців, і близько 250 генів – в геномі самок.
“Цей ген дуже тонко управляє розвитком статевих чоловічих і жіночих ознак. Він критично важливий для того, щоб запобігти випадковому появу чоловічих рис у самок і навпаки, так як їх поява може викликати вкрай негативні наслідки для організму тварини і його шансів на виживання”, – пояснює Кріс Ледон-Реттиг з університету Індіани в Блумінгтоні.
Всі ці гени, як відзначають дослідники, працюють не одночасно, а включаються на різних стадіях розвитку зародка і організму жуків, завдяки чому DSX “диригує” роботою організму скарабеїв фактично протягом усього їхнього життя. У деяких випадках цей “ген-диригент” просто відключає непотрібні гени, такі, як гени росту рогів у самок, а в інших – змінює характер їх роботи.
Його відключення призводить до цікавих результатів – і у самців, і у самок розвивається якийсь “змішаний” набір рис анатомії, що поєднує в собі органи і риси і слабкої і сильної статі. Приміром, у жуків і того й іншого статі виростали роги середніх розмірів, а також з’являвся “подвійний” набір статевих ознак. Якщо структуру цього гена модифікувати, то можна домогтися інших результатів – змусити чоловічий зародок перетворюватися в самку і навпаки.
Як вважають дослідники, схожі гени повинні бути присутніми в ДНК інших комах, а їх аналоги можуть управляти статевим розвитком ссавців, птахів і людини.