Цим кроком стали перші успішні випробування величезного паливного бака, у якому зберігатиметься паливо для двигунів космічного корабля Interplanetary Transport System.
Бак, виготовлений переважно з вуглецевого волокна, з метою безпеки завантажили на баржу та вивели у відкрите море, де він пройшов тести під тиском різної величини.
“Минулого тижня ми провели успішні випробування дослідного зразка паливного бака під високим тиском, – написав Елон Маск у Твіттері. – Тепер ми будемо тестувати цей бак під тиском та за кріогенної температури, що наближено до умов його нормальної експлуатації”.
Усі ці дії є кроками програми компанії SpaceX, у межах якої 2018 р. до Марса вирушить безпілотний автоматичний космічний корабель. Ця місія стане випробувальним полігоном для перевірки та доопрацювання технологій, що будуть використані в пілотованій місії, екіпаж якої має закласти на Марсі першу населену космічну станцію. Керівництво компанії SpaceX сподівається, що їм вдасться підійти до етапу пілотованого польоту на Марс вже до 2024 р.
Перші успішні тести елементів космічного корабля Interplanetary Transport System свідчать про те, що названі терміни не є чимось із розряду фантастики, а певною мірою є реальними. У вересні цього року компанія SpaceX здійснила успішні випробування міжпланетного двигуна Raptor, що було одним із перших кроків марсіанської програми.
І на завершення треба зазначити, що ці заходи особливо вражають на тлі не дуже вдалого періоду роботи компанії SpaceX, яка була змушена перервати проведення запусків через вибух ракети Falcon 9 у вересні цього року прямо на стартовому столі космодрому на мисі Канаверал.