Очікувалося, що рейкова гармата ВМФ, результат більш ніж десятирічного дослідження вартістю понад 500 мільйонів доларів, буде випробувана в 2016 році, але тести скасували.
ВМС США планують провести і випробування електромагнітної рейкової гармати, розробка якої велася кілька років і на яку було витрачено сотні мільйонів доларів американських платників податків.
На відміну від звичайних гармат, рельсотрон (рейкова гармата) використовує електромагнітну енергію, а не заряди з вибухової речовини, щоб стріляти далі і зі швидкістю, в шість або сім разів перевищує швидкість звуку. Використання рельстрона також виключає необхідність зберігати на кораблях боєзапас звичайних снарядів.
«Зброя на кінетичної енергії (зазвичай зване рейковим зброєю) буде проходити випробування на борту військових кораблів», – пояснили в штабі навчально-випробувального проекту військово-морського флоту.
Спочатку передбачалося, що військово-морський флот, який витратив більше десяти років і, по крайней мере, 500 мільйонів доларів на створення працюючого рельстрона, проведе морські випробування нової зброї на борту експедиційного швидкісного транспортного корабля класу «Спірхед» влітку 2016 року.
Але в запланований час тести так і не провели. Замість цього ВМФ вирішив продовжити випробування зброї на суші. Морські випробування рейкової гармати можуть відбутися вже в наступному році. Неясно, який тип тестової платформи буде задіяний.
Якщо військово-морський флот проведе випробування нового рельстрона в море, це стане великим досягненням для всі програми.
США не єдина країна, яка розробляє цю технологію. Іншим явним конкурентом є Китай, якому вже вдалося озброїти рейкової гарматою військовий корабель типу 072III «Юйтінг». Вважається, що нова зброя пройшло попередні морські випробування.
Неясно, як далеко просунулася програма китайського рельстрона. У січні китайські ЗМІ з гордістю заявляли, що «електромагнітне зброю та обладнання ВМС Китаю перевершило інші країни».
Рейкова гармата є цікавим зброєю, але, на думку багатьох експертів з військово-морських справ, практично не дає військового переваги власникові.
«Це марна військова технологія», – заявив в інтерв’ю Business Insider експерт Центру стратегічних і бюджетних оцінок і колишній офіцер ВМС США Брайан Кларк. «Краще витратити ці гроші на ракети і системи вертикального пуску, ніж на рельсотрон».