Довгий час вважалося, що таємниче світіння в центрі Чумацького шляху викликане зіткненнями частинок темної матерії. Однак останнє дослідження міжнародної команди з Інституту астрофізики частинок і космології Кавлі в США показало, що світло гамма-променів швидше за все створюють пульсари – густі ядра древніх зірок, що швидко обертаються, і мають масу в 30 разів більшу за Сонце. Для своїх спостережень астрофізики використовували космічний гамма-телескоп NASA (Fermi Gamma-ray Space Telescope), який працює на орбіті Землі з 2008 року.
Нове відкриття ставить під сумнів попередні теорії про те, що сигнал був потенційною ознакою активності темної матерії – форми, що займає 85% всіх матерій у Всесвіті, але яку до сих пір не виявлено. Про це повідомляє INVADERS.
«Відкриття показало, що нам не потрібні дані про темну матерію, щоб зрозуміти джерело викидів гамма-променів з нашого Всесвіту», – сказав доктор Маттіа Ді Мауро з Інституту астрофізики частинок і космології Кавлі, спільного інституту Стенфордського університету і SLAC. – «Замість цього ми ідентифікували популяцію пульсарів навколо центру Галактики, яка і проллє світло на історію формування Чумацького шляху».
Темна матерія складає більшу частину маси Всесвіту, але її неможливо побачити, оскільки вона не випромінює світло або енергію. Астрофізики навіть точно не знають, з чого вона складається. Більшість дослідників вважають, що темна матерія зроблена не з протонів, нейтронів і електронів, а з інших частинок, які астрофізикам ще тільки належить відкрити. Вони не беруть участь ні в одному виді взаємодій між частинками, крім гравітаційної, і тому їх важко виявити.
Однак дослідники можуть спостерігати частинки темної матерії в процесі їх розпаду або зіткнення, в ході якого частинки руйнують один одного. Результатом цього процесу стає викид гамма-променів.
Попередні дослідження показали, що в центрі Галактики більше гамма-променів, ніж передбачалося, тому астрофізики вважали, що сигнали в центрі Чумацького шляху теж можуть виникати з частинок темної матерії. Нове дослідження спростовує поспішні висновки, показуючи, що сигнал неоднорідних гамма-променів збігається з точеним світінням пульсарів.
Дослідники вважають, що недавно виявлене сильне гамма-випромінювання в центрі Андромеди – галактики, найближчої до Чумацького Шляху, – також може бути викликане пульсарами, а не темною матерією.