Днями світові ЗМІ облетіла новина про те, що на нашу планету впаде гігантський астероїд Бенну та спричинить кінець світу.
Якщо астероїд Бенну вріжеться в Землю, він спричинить масові смерті та руйнування, цитує телеканал Sky news експерта НАСА Данте Лауретті. Він – фахівець з вивчення навколоземних небесних тіл та автор проекту, що має допомогти людству уникнути апокаліпсиса.
Що поробиш, сучасні вчені поставлені в такі умови, що для наукової роботи їм треба іноді влаштовувати шоу, щоб мати фінансування.
За оцінками вчених, вірогідність зіткнення Бенну і Землі зросла після того, як вони отримали нові дані. А буде їх ще більше – у вересні НАСА запустить до Бенну космічний апарат “Цар Осіріс” (OSIRIS REx) під керівництвом Лауретті. Зонд має повернутися на Землю із зразками для аналізу 2023 р.
Єгипетська пташка
Бенну відкрили 1999 р. й дали назву з єгипетської міфології, у якій Бенну – птах, що супроводжує бога Осіріса, символ відродження та вважається прообразом давньогрецького птаха Фенікса. Астероїд має в діаметрі близько 500 метрів. Для порівняння, Empire State Building має висоту 443 м, а найвища будівля Бурдж Халіфа – 828 м.
Бенну входить до групи Аполлона – великої групи навколоземних астероїдів, що обертаються навколо Сонця і їхні орбіти перетинаються із земною. Бенну облітає навколо Сонця за час, що дорівнює 1,2 земного року.
За останніми прогнозами, “єгипетський птах” може врізатися в Землю десь через 160 років. Як говорить Лауретті, саме тоді на орбіту астероїда може вплинути те, що значно змінить її та спрямує в напрямку нашої планети.
Імовірність зіткнення
Прогнози вчених щодо Бенну коригувалися з появою нових даних про властивості цього небесного тіла. У 2135 р. відбудеться максимальне зближення астероїда та Землі. Він пролетить між нашою планетою та Місяцем на відстані 300 000 км.
Саме в цей момент, пояснюють у НАСА, може виникнути вплив на орбіту Бенну, після якого він може “смикнутися” в бік Землі. Шанс, що він упаде на нашу планету, становить один на 2700, а період, коли це може статися, становить 21 рік: з 2175 по 2196 р.
Саме для того, щоб уникнути такого сценарію, пояснюють учені, їм потрібно зібрати більше інформації про небесне тіло. І вони все-таки переконали спонсорів: на місію для вивчення Бенну виділено чималі кошти.
Візит на астероїд
Апарат “Осіріс” вивчає астероїд Бенну. Художня реконструкція. Фото: nasa.gov
Апарат “Осіріс” вирушить до Бенну 8 вересня 2016 р. Він побудований компанією Lockheed Martin, для якої космічні проекти складають значну статтю витрат, однак приносять гарну рекламу.
На “Осірісі” буде капсула для збирання зразків. Процес безпосереднього контакту триватиме всього лише 5 секунд. Саме за цей час апарат запакує в капсулу зразки з поверхні та знову злетить. У 2023 р. він має повернутися на земну орбіту й скинути свою здобич на парашуті в пустелю Юта.
Коштує місія $800 мільйонів. А запуск апарата з Землі – ще $183,5 млн.
Цікаво, що цю місію НАСА обрала однієї з найбільш важливих, які увійшли в список програм New Frontiers. Крім вивчення небезпечного астероїда, вона має ще два активних проекти – апарат “Нові горизонти”, який надсилає знімки Плутона, та апарат “Юнона”, який нещодавно успішно вийшов на орбіту Юпітера.
Тож є надія, що вчені вже незабаром матимуть дані, які зможуть захистити Землю не тільки від Бенну, а й від інших небезпечних астероїдів, кожен із яких потенційно може знищити все живе на нашій планеті.