Космічний телескоп Кеплера, продовжує надавати вченим нові відкриття через шість місяців після того, як у нього скінчилося пальне.
Німецькі вчені виявила ще 18 екзопланет розміром з Землю, використовуючи дані з виведеною з експлуатації обсерваторії. Вони стверджують, що одна з них потенційно населена. Щоб зробити відкриття, вони використовували новий алгоритм, який більш чутливий, ніж ті, які зазвичай використовуються для виявлення екзопланет.
Вчені шукають екзопланети, використовуючи метод отримання транзитної візи телескопи, подібно Кеплеру, шукають тимчасові провали в яскравості далекої зірки. Це означає, що планета на орбіті ненадовго затінює світло своєї зірки. Великі планети набагато легше знайти, тому що вони створюють більш різке падіння яскравості, коли вони проходять між зіркою і телескопом. Можливо, тому екзопланети розміром з Юпітер і Нептун здаються більш поширеними у всесвіті. Близько 96 відсотків виявлених до теперішнього часу екзопланет значно більша за Землю.
Дослідники перевірили свій новий алгоритм, використовуючи дані місії K2, яка спостерігала за 100 тис. Зірок. Вони повторно проаналізували 512 зірок, які, як відомо, вже містять екзопланети. Алгоритм підтвердив наявність транзитних планет, які були раніше виявлені. Однак, крім того, вони виявили 18 нових об'єктів, які раніше ніколи не були помічені. За оцінками, найменша знайдена екзопланета становить близько 69 відсотків від розміру Землі. Тим часом, найбільша з них має в два рази більший за радіус Землі.
Більшість виявлених нових планет обертаються дуже близько до зірок-господарям. Це означає, що у багатьох з них температура значно перевищує 100 градусів за Цельсієм. Одна з них, однак, обертається по орбіті на безпечній відстані від своєї зірки і може запропонувати умови, що дозволяють процвітати життя. Дослідники відзначили, що може бути більше екзопланет, але їх новий алгоритм не може бути виявлений. Невеликі планети, розташовані далеко від приймаючої їх зірок, могли б зайняти більше часу, щоб завершити одну повну орбіту.