Використовувати у якості космічної швидкої допомоги для космонавтів МКС безпілотний човник військового призначення X-37 пропонує NASA.
На думку фахівців агентства, він стане у пригоді в тому випадку, коли комусь з працівників станції знадобиться термінова допомога, яку можуть надати тільки на Землі, повідомляє Space.com.
Зараз єдиним кораблем, здатним доставляти космонавтів на МКС і повертати назад, є російський “Союз”. Він відрізняється надійністю, але не підходить для випадків, коли ситуація критична, і доставити космонавта на Землю необхідно в найкоротші терміни. Така ж проблема – і з американськими пілотованими проектами.
Тож ідеальним варіантом для цієї місії якраз і може стати безпілотний човник-розвідник X-37. Цей засекречений проект запускається так само як і попередні американські шаттли, прикріплений до ракети-носія. Сідає він на смугу аеродрому, як звичайний атмосферний літак.
Проект X-37 був створений компанією Boeing в 2010 році, і вже встиг побувати в космосі чотири рази, працюючи як лабораторія для космічних досліджень. Останній політ X-37 відбувся в травні 2015 року, з тих пір корабель знаходиться на орбіті.