Вчені випадково створили мутантний фермент, який розкладає пластикові пляшки на вихідні елементи всього за кілька днів.
Прорив може допомогти вирішити глобальну кризу забруднення, дозволивши повністю утилізувати пляшки.
“Ми сподіваємося використовувати цей фермент, щоб розкласти пластик на його складові, а потім знову використовувати їх для виробництва пластику. Це означає, що не потрібно буде добувати ще більше нафти і що можна буде зменшити кількість пластику у навколишньому середовищі”, – відзначає професор Джон Макгіхан з Портсмутського університету у Великобританії.
У 2016 році була відкрита перша бактерія, яка природним чином розвинулася, щоб переробляти пластик пляшок в портовому місті Сакай (Японії).
Потім міжнародна команда переробила фермент, щоб дізнатися, як він розвинувся, але тести показали, що вони випадково зробили молекулу, яка ще краще пристосована для руйнування пластику ПЕТ (поліетилентерефталату), що використовується для пляшок з безалкогольними напоями.
Встановлено, що модифікований фермент, відомий як PETase, “поїдати” пластик за кілька днів.
Для початку дослідники визначили структуру ферменту, який виробляють бактерії з Японії. Для цього вони використовували синхротрон Diamond, здатний виробляти потужне рентгенівське випромінювання, яке дозволяє розглядати структуру окремих атомів.
Фермент виявився схожим на той, що бактерії зазвичай використовують для руйнування природного полімеру Кутіна – воску, яким часто покрита шкірка плодів.
Маніпуляції з ферментом в процесі вивчення його роботи випадково привели до поліпшення його здатності розкладати пластик. Мрія вчених домогтися того, щоб в результаті переробки гігантських кількостей промислового пластика виходила нафта, з якої його і зробили.
Раніше дослідження показували, що деякі гриби також можуть зруйнувати ПЕТ-пластик, що становить близько 20% світового виробництва пластику. Але бактерії набагато легше використовувати для промислового використання.
ПЕТ (поліетилентерефталат) – міцний пластик, який зазвичай використовується для виготовлення пляшок – розкладається сотні років.