Американські зоопсихологи виявили у щурів особливу пам'ять - метапамять.
Метапамять є компонент самосвідомості, який полягає в розумінні того, як працює власна пам’ять індивіда. Оцінка цієї ознаки у людини порівняно проста: досить провести спостереження за процесом прийняття рішення, попросити її відрефлексувати і вербалізувати. Достеменно невідомо, чи мають подібні знання інші істоти, оскільки вимірювані в зоопсихології параметри обмежені зовнішньою поведінкою і не дозволяють описати психічний зміст.
До участі в таких експериментах вже притягувалися примати, птахи і щури. Автори нової роботи перевірили метапамять у щурів, прагнучи мінімізувати неоднозначні інтерпретації. Для цього вчені відібрали дев’ять тварин. Спершу їх поміщали в камеру з піском, в якому знаходилися джерела чотирьох запахів: кави, паприки, чебрецю і кориці. Щурів тренували рити пісок і запам’ятовувати з’єднання. Потім їх переносили в випробувальну камеру – там розташовувалися чотири миски з кожним ароматом, і особини повинні були визначити, яка ємність містить речовину, знайдену раніше. При успішному виконанні завдання щур отримувала винагороду.
За підсумками навчання точність розпізнавання склала 48 відсотків. Після цього автори ввели новий стимул – миску з піском без запахів. Це збільшило ймовірність помилки і дозволило уточнити зв’язок вибору з пам’яттю. Метою останнього етапу було з’ясувати, чи можуть щури згадати сам факт забування – на це вказував вибір миски без запаху, тому за таку поведінку тварини отримували четверту частину ласощів.
Отримані дані можуть допомогти в розробці препаратів проти хвороби Альцгеймера, вважають автори. Це порушення нерідко супроводжується погіршенням метапамяті. Відкриття дозволяє використовувати гризунів в якості порівняно достовірних модельних організмів.