Офіційні представники SpaceX і NASA говорять, що витік палива привела до несподіваного знищення космічного корабля Crew Dragon в квітні минулого року.
Аварія сталася під час випробувань двигунів на мисі Канаверал у Флориді. Crew Dragon був повністю знищений під час вибуху. Тепер віце-президент SpaceX по надійності збірки і польотів Ханс Кенігсманн і керівник програми комерційних екіпажів НАСА Кеті Людерс розповіли більше про несподівану аварії і результати свого розслідування.
За словами Кенігсманна, слідчі виявили сліди опіків, навколишні зворотний клапан в системі, призначеної для поділу компонентів окислювача і палива під тиском. Зворотні клапани мають відкриту пружину, що дозволяє компонентам палива рухатися в тому напрямку, в якому необхідно, щоб вони рухалися. Однак витік в зворотному клапані викликала «пробку», що складається з окислювача під високим тиском, що є титановим компонентом, і привела до вибухової аварії.
Представник SpaceX додав, що команда інженерів компанії вже займається ремонтом обладнання, щоб зробити Crew Dragon більш безпечним транспортним засобом і гарантувати, що він більше не зіткнеться з тією ж проблемою. Зокрема, зворотний клапан буде замінений розвантажувальним клапаном, який повністю відокремить як окислювач, так і пальне від рідин під тиском. Хоча це тільки попередні висновки і тільки близько 80 відсотків слідства завершено, офіційні особи висловили впевненість в деталях, які публікуються.
До аварії некерований Crew Dragon 2 вже був успішно запущений на МКС в березні. Передбачалося, що двотижневий випробувальний політ з екіпажем запланований на липень, але, оскільки виробництво і розслідування ще тривають, офіційні особи не впевнені, що політ може бути завершений до кінця 2019 року.