ВВС США повідомили, що вони успішно завершили початкові льотні випробування революційної безпілотної авіаційної системи з налаштованим набором інструментів спостереження і розвідки, які підтримують розширені місії.
Ця серія льотних випробувань почалася в лютому 2019 року на полігоні Дагвей, штат Юта, і завершилася демонстрацією безперервного польоту протягом двох з половиною днів з 9 по 11 грудня. Наступні льотні випробування продемонструють підвищення рівня витривалості.
Ultra Long Endurance Aircraft Platform, або Ultra LEAP, складається з високопродуктивного, економічного комерційного планера спортивного класу, перетвореного в повністю автоматизовану систему з автономними можливостями зльоту і посадки. Ultra LEAP також має безпечну, просту у використанні навігацію з використанням датчика анти-перешкод GPS і повний глобальний оперативний доступ через супутникову систему командування і управління та високошвидкісний канал передачі даних ISR.
«Оскільки ВВС врівноважують поточну готовність з довгостроковою модернізацією, Ultra LEAP є доступний підхід, який підтримує як існуючі, так і майбутні потреби в силах», – сказав генерал-майор Вільям Кулі, командувач Дослідницької лабораторією ВВС (AFRL), додавши, що « розширені можливості UAS, поряд з економією коштів, пропонують військовим виграшне рішення ».
«Розробка UAS з таким рівнем витривалості є неймовірним досягненням для майбутніх бойових дій і успіху на полі бою», – сказав Пол Літке, інженер проекту AFRL, який очолює цю роботу. За словами Літке, оскільки в системі використовується безліч комерційних готових компонентів, очікується, що Ultra LEAP різко змінить криву вартості і продуктивності ISR для збройних сил США.
Розробка Ultra LEAP від концепції до першого польоту зайняла менше 10 місяців, і система може бути готова до оперативного розгортання вже до 2020 року. Очікується, що високий рівень автоматизації, який вона забезпечує, значно знизить вимоги до підготовки операторів для ВВС. Очікується, що менші групи підтримки приведуть до зниження експлуатаційних витрат.