Космічне агентство NASA і компанія Ad Astra ведуть підготовку до 100-годинному тесту плазмової ракети.
Повідомляється, що ракета нового типу працює, нагріваючи неон або аргон до високих температур за допомогою магнітних полів. За інформацією, розпечена плазма потім вистрілює з ракети на великій швидкості, тим самим забезпечуючи рух. Даний двигун може бути використаний тільки в невагомості – для старту корабля з околопланетной орбіти або як останній ступінь ракети.
Зараз компанія проводить кілька нетривалих випробувань двигуна і готується до більш тривалого, 100-годинному тесту. Після його проведення в наступному році двигун буде готовий до реальних місій. Також, повідомляється, що спочатку з живленням від сонячних батарей ракета матиме відносно низьку тягу і буде рухатися повільно, але ефективно. Однак, якщо вона буде оснащена ядерним реактором, то коли-небудь зможе досягти більш високих швидкостей, які дозволили б людям швидко подорожувати по Сонячній системі.
За інформацією, розробка двигуна нового типу ведеться вже кілька років. У 2015 році компанія Ad Astra виграла 10-мільйонний тендер на будівництво міжпланетного плазмового двигуна Vasimr, здатного доставити експедицію на Марс менш ніж за сорок днів.