Згідно з новим дослідженням, людство може зробити ділянки Червоної планети придатними для проживання відносно дешево і ефективно, помістивши тонкі шари аерогеля на силікагель на поверхню планети.
Ізолюючий аерогель буде нагрівати поверхню настільки, щоб розтопити водяний лід, а також буде блокувати шкідливе ультрафіолетове (УФ) випромінювання, потенційно створюючи середовище, в якій можуть процвітати рослини і інші фотосинтетичні організми. За словами вчених, до розгадки, як зробити Марс придатним для життя, вони прийшли, спостерігаючи темні плями в крижаних шапках з вуглекислим газом на полюсах Марса.
Вважається, що ці плями є результатом «парникового ефекту в твердому стані» – сонячне світло поглинається і зігріває внутрішню частину напівпрозорого снігу і льоду, розплавляючи матеріал. Команда дослідників вирішили досягти аналогічного ефекту з аерогель на основі діоксиду кремнію, які складаються з кластерів діоксиду кремнію, з'єднаних в мережі на нанорівні. Цей матеріал, який становить понад 97% повітря за обсягом, широко використовується в якості ізолятора на Землі і за її межами.
Дослідники вважають, що цю стратегію, ймовірно, можна було б використовувати в широкому діапазоні Марса. Практично в будь-якому місці між 45 градусами північної широти і 45 градусами південної широти було б достатньо сонячного світла, щоб викликати істотне потепління. Нове дослідження є лише першим кроком на шляху заселення Марса землянами. Якщо все піде за планом, крок № 2 буде включати в себе тестування техніки аерогеля на марсіанському аналогу, такому як Арктика або чилійська пустеля Атакама.