Американська компанія змогла успішно запустити модифікацію ракети Falcon 9 Block 5, що вивела на орбіту супутник Bangabandhu-1 виробництва Народної Республіки Бангладеш. Ця ракета запланована як реально багаторазова (до 10 польотів без серйозного обслуговування та заміни деталей до 100 - з ними).
Запуск відбувся в п’ятницю, 11 травня, о 23:14 за київським часом. Ракета стартувала з майданчика LC-39A на космодромі Кеннеді на мисі Канаверал. Відокремлення ступенів відбулося через 2,5 хвилини після старту, а через 8 хвилин перший ступінь здійснив успішну посадку на автоматичну баржу «Of Course I Still Love You» в Атлантичному океані.
О 23:49 надійшло підтвердження про успішне розгортання супутника на орбіті.
Нова ракета отримала двигуни Merlin 1D+ (їхня тяга на 8% більша, ніж у попередньої версії). А рама Octaweb, куди кріпляться двигуни першого ступеня, у новій версії не приварюється до внутрішніх конструкцій ракети, а кріпиться болтами, що спрощує обслуговування.
Серед інших нововведень зазначимо вдосконалені титанові ґратчасті керма та перероблені композитні резервуари високого тиску. Отже, тепер компанія може переходити на 24-годинний цикл підготовки ракети Falcon 9 до повторного запуску.
Саме Falcon 9 Block 5 планують використовувати для відправлення астронавтів на МКС. Для цього використовуватимуть корабель Dragon 2. Однак до початку пілотованих польотів Falcon 9 Block 5 ще має виконати 7 успішних запусків. Перший демонстраційний безпілотний запуск Crew Dragon заплановано на серпень 2018 р., а пілотований – на грудень 2018 р.
А новий запуск Falcon 9 має відбутися вже 19 травня. Ракета виведе на орбіту ще одну групу телекомунікаційних супутників Iridium NEXT і 2 нових супутники місії GRACE-FO.