Місячний басейн Південного полюса - Айткен - найбільший кратер у Сонячній системі. Він утворився, коли астероїд врізався в місячну поверхню. У новому дослідженні вчені припустили, що останки цього астероїда все ще знаходяться під древнім кратером.
При аналізі даних, зібраних під час місії НАСА по гравітаційному відновленню і внутрішньої лабораторії команда дослідників помітила аномалію між рельєфом поверхні і гравітаційним буксиром Місяця. Так, вчені виявили велику кількість дивною маси під басейном, недалеко від Південного полюса Ейткен. Вони припустили, що це може бути метал, що залишився від астероїда, що утворив кратер, і він до цих пір знаходиться там, в мантії Місяця.
Басейн Південного полюса-Айткена, як випливає з його назви, розташований поблизу південного полюса Місяця. Він має овальну форму і становить близько 2 тис. Кілометрів. Вчені вважають, що кратер утворився 4 мільярди років тому. Хоч би яка була маса, дослідники поділилися, що вага басейну знизиться більш ніж на півмилі. Вони спробували комп'ютерне моделювання великих ударів астероїдів і виявили, що при правильних умовах шматки залізо-нікелевого ядра могли бути розсіяні у верхній мантії. Інше можливе пояснення аномалії – концентрація оксидів в цьому районі.
Оксиди могли утворитися, коли древній магматичних океан Місяця охолов і затвердів. Дослідники відзначили, що більш сильні удари астероїдів могли відбуватися по всій Сонячній системі, але жоден з них не залишив слідів, подібних тому, який впав на місячну поверхню, щоб сформувати басейн Південного полюса-Ейткена.