Вчені давно заінтриговані появою зелених айсбергів в Антарктиді. Нове дослідження припускає, що це може бути пов'язано з тим, що оксиди заліза перетворюють синій лід в темно-зелений
Темно-зелені айсберги в Антарктиді десятиліттями привертали увагу полярних мандрівників і вчених. В цьому році вчені сформулювали нову ідею про те, чому з’являються ці “смарагдові” айсберги – і якщо їх здогад підтвердиться, загадка буде вирішена.
Таємницю зелених айсбергів намагаються розкрити з часів австралійської експедиції в 1988 році, коли гляциолог Стівен Уоррен з Вашингтонського університету піднявся на один з них.
«Найбільше дивує не їх колір, а чіткість, тому що у них немає бульбашок», – сказав Уоррен виданню IFLScience.
«Звичайний сніг під дією власної ваги стискається в лід, повітря в снігу закривається у вигляді бульбашок. Тому льодовиковий лід містить безліч бульбашок, а айсберги такі яскраві ».
У зелених айсбергів, однак, немає бульбашок, що говорить про те, що вони не перебувають з звичайного льоду. Уоррен взяв зразок льоду з льодовика біля шельфового льодовика Еймері в Східній Антарктиді і порівняв його з іншими зразками зеленого льоду з австралійських експедицій в 1980-х роках. Він виявив, що чиста нефритова забарвлення була обумовлена морським льодом, а не льодовиковим льодом.
Більшість айсбергів, помічених моряками в Антарктиді, білі або сині, деякі навіть смугасті. Зелений айсберг це величезна рідкість. Спочатку команда Уоррена підозрювала, що органічні домішки в океанській воді під ним фарбують лід в зелений колір. Але зразки льоду довели, що це твердження не вірно: зелений і синій морський лід мають однакову кількість органічного матеріалу.
Лише кілька років тому Уоррен вирішив перевірити нову теорію. Його натхненням послужили дослідження океанографа Лауро Херраіз-Боррегуеро з Університету Тасманії, який виявив, що в ядрі шельфового льодовика Еймері знаходиться майже в 500 разів більше заліза, ніж в льодовиковому льоду вище.
Він задавався питанням, чи можливо, що оксиди заліза перетворюють звичайний синій відтінок льоду в темно-зелений. Якщо так, то звідки береться залізо? Уоррен вважає, що відповідь може лежати в «крижаний борошні» – порошку, багатим залізом. Ці частинки потім потрапляють в океан і потрапляють під крижаною шельф, де змішуються з морським льодом у міру його освіти.
Відкриття може зіграти роль у вивченні життя в океанах. Залізо є ключовим живильною речовиною для мікроскопічних рослин, від яких залежать багато інших організмів. Якщо зелені айсберги переносять залізо з материка Антарктиди до Південного океану, такий процес може виявитися вирішальною ланкою для морського життя.
«Залізо є живильною речовиною для фітопланктону в Південному океані, тому біологічні океанографи прагнуть кількісно визначити різні джерела заліза», – сказав Уоррен, дослідження якого опубліковано в журналі Geophysical Research: Oceans.
Щоб підтвердити свою гіпотезу, команда вчених має намір проводити подальший аналіз зразків льоду з айсбергів, щоб виміряти вміст розчиненого органічного вуглецю і частинок органічного вуглецю в залежності від глибини, а також мінералогію заліза.